— Рейес. — Император улыбнулся и пожал ему руку, а затем посмотрел на меня: — Леди Вальтер.
Взяв себя в руки, я тоже ему улыбнулась и сделала реверанс. Красиво ли вышло, я не знаю. Единственное, о чем я думала, — как бы не упасть в обморок!
— Я рад, что вы приехали, — сказал император и тоже отвесил нам легкий поклон.
Рейес нагло усмехнулся и задал риторический вопрос:
— Как будто у нас был выбор?
Я просто поперхнулась. Я тут, значит, реверанс стараюсь правильно сделать, а лорд без зазрения совести дерзит прямо в лицо императору.
— Хорошего вечера, лорд, леди.
Рейес повел меня вперед, а я даже не знала, что спросить, — то ли про императора, то ли про главу Верховного совета.
В мертвой тишине мы прошли в другой конец зала и присели за длинный стол с множеством разных блюд.
— Где Таллия? — неожиданно повернувшись к нам, спросил седоволосый мужчина.
Наверное, я чудом не села мимо стула. Вздрогнув, я приземлилась на предложенное Рейесом место и с ужасом уставилась на сидящего рядом мужчину.
Седой, с парой шрамов на лице и глубоким шрамом на шее. Одет он был в черный камзол и такие же черные штаны. Но ни шрамы, ни одежда меня не смутили, меня смутило кое-что другое… Глаза! Они же полностью черные, с еле заметными вертикальными зрачками. Это было так страшно — смотреть на такого человека, сидящего от тебя всего в нескольких сантиметрах. Хотя он на человека-то и не был похож. Хищник, зверь, но точно не человек.
Когда мужчина неожиданно перевел взгляд с лорда на меня, то у меня против воли вырвалось:
— Ваши глаза…
Я услышала, как усмехнулся Рейес.
— Ты забавная, — сказал мужчина, не скрывая своего интереса и пристально меня разглядывая.
У меня по всему телу пробежали неприятные мурашки, и я чисто но инерции отодвинулась от него, прижимаясь к сильному телу лорда. Он тут же бережно приобнял меня, давая понять, что все хорошо.
— Мама в зале, — спокойно ответил Рейес этому человеку. — Как я понял, решает старые проблемы с Янисом.
Его маму зовут Таллия? У меня нервно дернулся глаз. А я ведь только сейчас об этом узнала. Погодите-ка, а этот мужчина…
— Я Антар, — представился он, одарив меня добродушной улыбкой.
Но даже от этой улыбки его вид не стал менее зловещим.
— Это мой отец, Лекси, — пояснил лорд, слегка поглаживая меня по руке.
Я застыла, даже дышать разучилась.
— Таллия про тебя рассказывала, — усмехнулся Антар, причем усмехнулся точно так же, как лорд, полностью демонстрируя его стиль поведения. Теперь понятно, в кого пошел Рейес. — Я тебя другой представлял. Но женщины — они, как обычно, все приукрашивают.
Я фыркнула. Боюсь представить, как леди Вальтер все приукрасила и что про меня наговорила.
Антар прищурился, наблюдая за мной. А я против воли вцепилась в руку Рейеса, стараясь отодвинуться от его отца еще дальше. Этот человек вселял настоящий страх, от которого невозможно было избавиться. Вот он-то уж точно видел меня насквозь.
— Ты меня боишься, Лекси? — неожиданно спросил Антар, бросив на лорда веселый взгляд.
— Н-нет, лорд Вальтер, — запнувшись, сказала я, чем выдала свое волнение.
— Я тебя умоляю, — махнул он рукой. — Зови меня Антар или просто папа.
Я снова поперхнулась, а Рейес, наклонившись, поцеловал меня в макушку.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал он и, игнорируя заинтересованные взгляды окружающих, поцеловал меня в губы.
Первые несколько секунд я пыталась вырваться. Люди же! Смотрят ведь! А потом как-то все стало не важно. Ну люди, ну смотрят, ну и что? Пусть смотрят и завидуют!
В это время говоривший представил всех уважаемых гостей и объявил об открытии ежегодного бала.
— Рейес, дорогой, — послышался голос леди Вальтер у нас за спиной. — Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять свою жену на глазах у всего совета!
Лорд усмехнулся и, нежно проведя рукой по моей щеке, обратился к матери:
— Как скажешь, ма-ма.
От такого издевательского тона леди Вальтер поджала губы и бросила злобный взгляд на Антара.
— Скажи ему! — потребовала она, тыча в Рейеса пальцем.
Но Антар только нагло усмехнулся, в который раз изобразив поведение своего сына.
— Таллия, дорогая, — он лениво протянул к ней руку, — давай я тебя тоже поцелую, и ты успокоишься.
Я захихикала, чем заслужила прищуренные взгляды всех членов семьи Вальтер.
— Простите, — пытаясь прекратить смеяться, прошептала я.
Но это было так весело! Сильная черная магичка, которая пытается все контролировать, и ее муж, который просто над ней забавляется.
