Спустилась я быстро и уже начала понимать примерное запутанное расположение коридоров в замке.
— Каррр!
От резкого звука я дернулась, стараясь найти источник шума, и нашла. Черный ворон сидел на спинке кресла и смотрел на меня злым взглядом.
— Каррр! — Увидев, что я обратила на него внимание, ворон расправил крылья и закричал еще громче.
— Тише, тише, птичка. — Я попятилась, выставив перед собой руки. — Я уже ухожу.
Птица внезапно расправила крылья и взлетела. Вскрикнув, я отскочила, а ворон, пролетев над головой, опустился на балку.
— Мама-а, — прошептала я, ища пути отступления.
На ощупь нашла проход, ведущий в полутемный коридор, и шагнула туда.
Ворон наблюдал за мной хищным взглядом, ни на секунду не упуская из вида. На любое неосторожное движение он расправлял крылья, готовый взлететь.
— Каррр! — Ворон снова взмыл под потолок, а потом резко устремился ко мне, собираясь разорвать в клочья.
Я интуитивно отшатнулась, острые когти задели лишь накидку, чуть-чуть не достав до кожи. Закрыла глаза на мгновение, стараясь сдержать слезы. Подсознание шептало: «Что ты стоишь, дура? Надо бежать!» Но я понимала — бежать бессмысленно… Он нагонит меня, стоит только сделать рывок.
Ворон с шумом опустился на подоконник, оставив полосы от когтей. Немного постояла на месте. Ворон тоже сидел и внимательно за мной наблюдал. Решила аккуратно отступать. Тело охватила паника, и ноги практически не слушались. Шаг за шагом я продолжала пятиться. Когда от ворона меня отделяло достаточно большое расстояние, я наткнулась на преграду и со всей силы постаралась в нее вжаться.
Но преграде это, видимо, не понравилось, поэтому в следующее мгновение ровный голос произнес:
— Может, мне подвинуться или вам и так хорошо?
У меня перехватило дыхание. Я безошибочно четко знала, кому принадлежит этот надменно-спокойный голос, но даже и не думала шевелиться, продолжая спиной вжиматься в каменную грудь лорда. Мне хотелось рассказать про хищную птицу и попытку разорвать меня когтями, но на деле я только сдавленно пискнула:
— Там ворон.
Тяжелая рука опустилась на мое плечо, заставляя обернуться. Лорд смотрел на меня с нескрываемым интересом. Его глаза оставались холодными и мрачными, но даже сейчас я чувствовала, как они проникают в мое сознание, выворачивая наизнанку.
Невольно в голове всплыли рассказы бабушки о том, как черные маги насиловали и убивали женщин, принося их в жертву на вечном огне смерти. А тела несчастных никто не мог отыскать.
Видимо, что-то отразилось на моем лице, мужчина ослабил хватку, а потом и вовсе отступил на шаг.
— И что там с вороном? — Голос лорда был глух и совершенно бесстрастен.
— Он напал на меня и разорвал накидку. — В подтверждение своих слов я показала на оторванный лоскуток ткани и тяжело вздохнула.
Левая бровь лорда стремительно поползла вверх. Блеснувшие синевой глаза явно не сулили ничего хорошего.
Воспользовавшись возникшей паузой, добавила:
— Я его не провоцировала! Не знаю, почему он бросился. Я даже не трогала его.
Вернув лицу обычное бесстрастное выражение, мой работодатель пояснил:
— Это проклятая птица и очень умная. Она не будет без причины нападать на обычную смертную.
— Лорд Вальтер, я правда ничего не делала! — уже хныча, сказала я, не уверенная, что он поверит моим словам. — Он еще вчера смотрел на меня, а сегодня бросился.
Лорд недоверчиво прищурил глаза, а потом поднял голову и отыскал взглядом ворона.
— Рейв! — крикнул он ворону и вытянул правую руку.
Обернувшись, я увидела, как ворон стремительно летит к нам. Нервная дрожь прошла по всему телу, я попыталась ретироваться, но цепкие пальцы схватили меня, и лорд приказал:
— Стоять!
Черный ворон пролетел над головой и опустился на вытянутую руку лорда, вцепившись острыми когтями в ткань камзола. Вблизи он оказался еще больше и страшнее: под пятьдесят сантиметров в высоту, с огромным клювом и мощными крыльями. Но сейчас ворон не старался ринуться на меня, а преспокойненько сидел, сверкая своими глазками и бросая на меня неприязненные взгляды. Мне захотелось отойти на безопасное расстояние, но рука лорда не дала этого сделать, даже наоборот — притянула меня поближе.
— Рейв не агрессивный ворон, а очень даже миролюбивый. — Словам лорда я не поверила и настороженно следила за птицей. — Он склонен к агрессии, только когда чувствует опасность или источник магии.
Я недоуменно перевела взгляд на лорда:
— Какую опасность я могу представлять?
Чуть усмехнувшись, лорд наклонился ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне:
— Никакой, но ты не так проста, как мне показалось на первый взгляд, девчонка аристократических кровей.
Он отпустил ворона, и тот, каркнув, перелетел на подоконник, потеряв к нашей компании всяческий интерес. Я уже начала тешить себя мыслью, что все позади, как вдруг
