кесарин».
Слегка охреневая, прочитал я небольшую бумажку, наклеенную на дно ящика, и, сломав сургучную печать, извлёк из его набитого соломой нутра натуральную бутылку водки, три гранёных стакана и воблу, запакованную в плотный бумажный конверт, на котором явно от руки была нарисована девушка в кокошнике и сарафане. Увидев мой взгляд, Рорим нахмурился.
– Что-то не так? Игорь, это не то, что вы хотели?
– Нет… Что вы! – я яростно замотал головой. – Это именно то, что мне было нужно! Но откуда…
Видимо, неправильно истолковав мой вопрос, «папа эльф» поспешил объяснить:
– Я приобрёл несколько экземпляров этих товаров из Чёрного Герцогства во время моей последней поездки в Селун. Я, знаете ли, люблю коллекционировать алкоголь, но… – он замялся, – я был ошарашен крепостью этого напитка, когда одним из вечеров решил насладиться им, наблюдая за ходом лун, россыпью звёзд и полётом лепестков цветущей груши…
Ну да! С непривычки-то потягивать водочку и за грушей наблюдать только мастера алко-кунг-фу могут! Значит, всё же Чёрное Герцогство? Но думаю, что попроси я сейчас что угодно, он бы мне это предоставил. С другой стороны, мне стало немного понятно, по какой причине эльф так легко расставался с вещицей, идущей в стоимость кованого меча. Наука Гуэня не пропала даром.
– Но вы знаете, эта сушёная рыбка… «Вой-билия», несмотря на всю простоту и очевидность метода приготовления этого лакомства, она очень понравилась моей Хине, – он улыбнулся. – Девочка даже попробовала сшить себе костюм, как у той леди, изображённой на картинке.
– Значит, будет ей презент, – улыбнувшись, я передал ему конверт. – Она нам не пригодится.
Разлив водку по стаканам, я вручил Рориму тот, на дне которого болталось от силы двадцать миллилитров. Другой, заполненный почти до краёв, поставил перед урной, накрыв его кусочком хлеба, и посмотрел на своего спутника.
– Рорим. Не пытайтесь именно пить этот напиток. Его нужно влить в горло и, быстро проглотив, занюхать кусочком хлеба.
– То есть, – он поджал губы, – я всё делал неправильно? Для этого напитка есть особый ритуал принятия?
– Ну да, – просто ответил я, а про себя подумал: «Только бы не палёная оказалась!»
Мы выпили молча, как и положено. На лице «папы эльфа» отобразилось вначале удивление, а затем понимание и, наконец, удовольствие. «Эх, продавали бы такое у нас дома, под той же маркой!» – подумал я, убирая в ящичек свой стакан. А то свой народ травим, а иномирян божественным нектаром, по бешеной цене, потчуем. Впрочем – ново ли оно для России?
Поинтересовавшись, нужно ли допивать всю бутылку и получив отрицательный ответ, Рорим унёс её настоятелю храма, так было положено уже у них, а я остался один. Надо бы было что-то сказать, но слова на ум не приходили.
Да, мне было жаль Гуэня. Несмотря на довольно паскудную профессию, да и общую принадлежность к преступному сообществу, он был вполне неплохим чело… эльфом. Не невинным, глупо верить в то, что он остался не замазанным в делах своей организации, а если вспомнить расправу над пленными в самом начале нашего пути, так крылья и нимб вообще мгновенно опадали. Но по-своему честным и надёжным, готовым помочь, если он признавал тебя своим. И уж точно не заслужившим предательства родного брата, чья богатая урна с прахом как ни в чём не бывало стояла всего-то в двадцати сантиметрах от его.
– Что ж. Удачного тебе перерождения, боевой товарищ, – выдавил я из себя, – а мне предстоит ещё понять, каково моё место в мире. И который из них будет Земля или Орхестра, для тебя уже совершенно не важно.
Рорима я нашёл, как и предполагал, возле коляски рикши. Он лишь взглянул на меня и кивком приказал вознице выдвигаться. А вот уже на дворе его дома на меня налетел очередной розовый вихрь. Мне кажется, или этого цвета в последнее время слишком много в моей жизни? На этот раз это была Мари, обряженная в соответствующее кимоно, украшенное белыми цветами с вырвиглазным алым поясом. Ей на удивление шло, оттеняя алебастровую бледность кожи, загар на которую так и не лёг за всё время нашего путешествия.
– Сэр Игорь. Я так рада, что с вами всё в порядке. Я так волновалась! – Баронесса хоть и была девушкой относительно небольшой, но вцепилась в меня с такой силой, что мне стало казаться, что ещё немного – и она меня задушит. – Я слышала, что произошло с Гуэнем-имом. Это ужасно! Спастись из того страшного города, добраться до своей цели и погибнуть от рук родного брата. Но я очень рада, что хотя бы вам удалось уцелеть!
– А уж я-то как рад. Но кажется мне, что вот она и пришла моя преждевременная кончина! – и, глядя в недоуменные глаза девушки, добавил: – Мари, ещё немного – и вы меня сейчас одновременно задушите, сломаете шею и оторвёте голову!
Наверно, сегодня было какое-то поветрие, вызывающее покраснение кожи у девушек. Вот и баронесса ещё несколько секунд провисела на мне, потом осознала, что именно ей было сказано, отскочила на пару шагов, заливаясь алым цветом с такой силой, что ушки, открытые собранными в пучок волосами, стали ярко-пунцовыми и засияли, словно факелы.
– Тот, о ком пекутся такие девушки, может считать себя счастливчиком. – Рорим всё это время стоял неподалёку и, кажется, откровенно развлекался. – Свой дом и умелая хозяйка-жена, что ещё нужно хоть человеку, хоть альфмацураи. Пойдём же, молодой мастер, отведаем, чем накормит нас сегодня Эльматэрацу, и поговорим. У меня к тебе есть предложение.
Как и положено восточному жилищу, делилось оно на общие комнаты, а также на мужскую и женскую половины. Ну а внутри представляло собой настоящий лабиринт из комнат, двориков и многочисленных бумажных стенок. Стоило нам устроиться на подушках за непривычно низким для меня столом в одном из залов, способных вместить в себя
