– Хм. В принципе, предложение заманчивое. Но в фургон восемь чело… эль… короче. Ввосьмером мы там не поместимся.
– Этого и не требуется. Я с учениками поеду на верховых химерах. А спать они будут у костра или под днищем. Охранять повозку! Кроме того, у меня есть пара-тройка артефактов, которые нам очень пригодятся.
– Ну, раз так, то я согласен. Загостился я что-то тут. Домой надо бы.
– Ах да. Мне нужна твоя стигма. Не прими за недоверие, просто, раз уж я беру на себя организационные вопросы, будет удобнее, чтобы она была у меня. Клянусь, что верну в целости и сохранности.
«Да держи, не жалко!» – подумал я.
Однако, сунувшись по привычке за пазуху, и тут же вспомнил, что осталась она в той, кожаной куртке, взглянул на Рорима и развел руками. Дескать, извини, мужик, но позже. Тот понятливо кивнул и, рывком поднявшись, вышел из комнаты.
Не успел я проглотить пару грибков, смакуя так понравившуюся мне закуску, как эльф вернулся, неся в руках мой дублет. Забрав его, я вынул из внутреннего кармана пластинку, невольно вновь вспомнив Гуэня, который и вручил мне первый документ в этом мире. Как там Лех говорил, она, может, и подделка, но всё же отображает мою сущность.
Сейчас, глядя на изображённого на карточке воина с молотом, я невольно задумался, а кто я на самом деле? Последние события окончательно выбили из меня остатки цивилизованности. Нет, я всё ещё соблюдал правила этикета, мог поддержать разговор о погоде, да и вообще казаться куртуазным и воспитанным человеком. Но при этом я никак не мог забыть, как от моих ударов разлетались эльфы на том дворе.
И как добивал я упавших, не ограниченный ни правами абстрактного человека, ни разномастными конвенциями. Стараясь бить точно и экономно, как и учил когда-то дед Тарас, инструктор полигона «Гиперборея». Вся его наука, казавшаяся когда-то лишь забавным хобби и воспринимаемая скорее как спорт, нежели искусство убивать ближнего своего, открывалась мне с новой стороны, повышая мою эффективность и смертоносность. Но главное, доводись сейчас начаться драке – я уже не буду даже задумываться, а стану сразу бить наповал. И вот тут возникал вполне естественный вопрос – а стоит ли мне такому возвращаться на Землю.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. Вот приеду к своей гипотетической родне, там и посмотрим, вернусь ли я куда-нибудь и забуду всё происходившее как страшный сон, или же мне на роду написано бродить по этому миру с молотом наперевес. Протянув карточку, вежливо ожидавшему, пока я развисну, эльфу, я вновь взялся за стопку. Водки оставалось немного и, несмотря на тяжёлые думы, на душе было мягко и приятно.
Рорим, приняв стигму, выгнул в удивлении бровь, читая знаки, изображённые на ней.
– Игорь, я, конечно, всё понимаю, но это уж слишком грубая подделка. Боюсь, она не пройдёт ни одной серьёзной проверки. Нет, через границу мы перейдём, да и до Селуна доберёмся без проблем. Но вот там храмовников очень много, и они очень ревниво относятся к попыткам подделать стигму. А то вдруг кому-то удастся, – закончил эльф с улыбкой.
– Извини, но другой нет. Что Гуэнь дал, с тем и хожу.
– Хм. Что ж. Это будет сложнее, но я что-нибудь придумаю. На подготовку надо пару дней, дольше задерживаться не стоит. И пусть Ши Ли Лун будет к нам благосклонен, – произнёс он как тост, и мы хлопнули по последней.
За то время пока Рорим суетился, готовясь к походу, я как следует отоспался, вычистил и подлатал доспехи, попрактиковался с молотом и даже нашел неплохой щит. Относительно, конечно. По сравнению с подарком Бирина он показался мне жутко неудобным и неуклюжим. Но и оставаться без защиты было глупо. Привык я к спасительной наручной доске.
Однако я дал себе слово купить в столице Серентии новый, тоже изготовленный дворфами, благо все артефакты так и остались в повозке, а по их стоимости меня проконсультировал маг, знакомый «папы эльфа», которому я сразу и сбыл парочку. Так что по местным меркам у меня было неплохое состояние.
Как и обещал хозяин додзё, выдвинулись мы точно по графику. Я уже привычно правил меланхоличным гобиком, сидя на козлах. Время от времени рядом со мной устраивались девушки, по одной или обе сразу, усаживаясь обязательно так, чтобы я был посредине. Ещё в особняке я пару раз замечал, как они шипят друг на друга, словно разъярённые кошки, но стоило только мне появиться на горизонте, как тут же обе исчезали в разных направлениях. Подумав, я решил не лезть в их разборки, к тому же меня они не касались. Вот только нервировали усмешки Рорима, с которыми он поглядывал то на девиц, то на меня.
Сам эльф, к слову, ехал верхом на химере, напоминающей помесь медведя и волка. Размеры, посадку, мощные лапы и отсутствие хвоста тварь явно унаследовала у медвежьего предка, а вот поджарое тело, внушительную вытянутую пасть с солидным набором клыков – у волчьего. Как сказал Рорим – «Недзуми», как звали этого монстра, был скорее не ездовым, а боевым химералом, а потому к перемещению на нём нужно было долго привыкать.
Тройка учеников, обвешанных оружием, как новогодняя ёлка, передвигались на маунтах попроще – название ездовых животных, принятое в онлайновых игрищах, прямо- таки просилось на язык. Нелетающие птицы, вроде наших страусов, хоть и обладали сильными ногами и приличным клювом, как у тукана, но со слов всё того же эльфа, в бою не котировались, разве что им удавалось тюкнуть кого в не защищённую маковку. Но как транспорт они были великолепны – быстры, неприхотливы в уходе и, главное, шли так плавно, что особого мастерства от наездника не требовали.
Этот переход мне запомнился как самый скучный за всё моё пребывание в Орхестре. Все заботы на себя взял Рорим со товарищи. На ночёвку мы останавливались на постоялых дворах, и всего лишь пару раз разбивали лагерь в лесу, но и там мне ничего делать не пришлось.
Даже Мари и та, со скуки, оставила свои матримониальные планы, и оказалось, с ней есть о чём поговорить. Для своего возраста она была хорошо образованна и
