«волкоголовых», разом смолкли. Ну, прямо тамада-затейник: «Свадьбы, праздники, дни рождения, рыцарские дуэли и похороны! Недорого!»
Я поймал себя на мысли, что как обычно, чувствуя реальную опасность, начал хохмить. Нервы, блин! Всё-таки одно дело махаться с туповатым Бруно, а совсем другое, когда против тебя выходят такие вот матёрые средневековые убийцы. Мужик явно знал, с какой стороны держаться за меч, и что там в результате получится – хрен его знает.
– Сегодня и сейчас, волею Всеблагого и короля-солнце, я знаменую начало дуэли, – начал было «Э-ге-гей…», в этот момент я понял, что не могу вспомнить больше ни одного созвучного имени «волкоголового» слова и решил отныне называть «ведущего» просто «Волчонком», – Между Жако Каликсием, сэром «Нефритовым Взывающим», и…
– Я требую «Инспектиса»! – громко перебил его мой противник. – Я не желаю признавать братом и скрещивать меч с проходимцем, сыном грязной шлюхи! С одним из выродков Чёрного!
Я промолчал, прекрасно понимая, что меня просто-напросто провоцируют.
– Ну что ж… – немного раздражённо произнёс Волчонок. – Вы в своём праве. Однако, сэр «Нефритовый Вызывающий»…
– Слушаю тебя, сэр Пурпурная Звезда Огня.
– Своими словами и недоверием ты оскорбил меня, – холодно глядя на резко спавшего с лица Жако, произнёс Волчонок. – Случись тебе выжить в этой дуэли, ты скрестишь своей меч уже со мной.
– Ты… Ты опустишься до того, чтобы поднять оружие уставшего брата? – выдавил из себя Каликсий, а затем, спохватившись, добавил: – Я ни секунды не сомневаюсь в твоих словах, Пурпурная Звезда Огня. Я лишь говорю, что…
– Ты назвал леди Татьяну Эсперцио – выродком, – медленно произнёс Волчок.
– Я не…
– И не волнуйся теперь, я в своём праве. Перед нашим поединком ты отдохнёшь. Уж поверь мне, я особо прослежу за этим, – он отвернулся. – Пусть свершится ритуал «Инспектиса».
С этими словами он сложил карты лицом друг к другу и с явным усилием сдавил. Полыхнуло чёрно-зелёным. Заплясали пурпурные молнии, и из быстро развернувшегося водоворота вырвались, кружась, словно в танце, прямо к потолку две полупрозрачные фигуры.
Большая зелёная стрекоза, натужно размахивая крыльями, вилась вокруг крылатой воительницы в одеждах, с волосами и крыльями, как будто состоящими из лоскутов звёздного неба. Её бледное, почти белое лицо выражало решимость, а копьё в руках словно было соткано из разноцветных пульсирующих нитей.
Столкнувшись метрах в десяти над головой Волчка, фигуры разлетелись в разные стороны зала. Стрекоза, раззявив жвала, ринулась на воительницу, а та, выставив перед собой оружие, заскользила к насекомому. Прямо над головой Гая Секстиса обе фигуры исчезли в яркой вспышке пурпурного цвета.
В зале повисла тишина.
– Духи сказали своё слово. Перед тобой благородный человек, рыцарь, – произнёс Волчок, насмешливо глядя на выпучившего глаза Жако. – Или ты вновь с чем-то те согласен, Нефритовый Вызывающий?
– Нет, я не… Да, не согласен! Это неблагородный дух! – закричал мужик. – Это… Это… Это какой-то демон!
– Ты в своём ли уме, добрый сэр? – похоже, новая вспышка удивила уже самого казавшегося каменным Гая Секстиса. – Ты, носитель «Зелёной Стрекозы», только что посмел назвать «Деву Магии» неблагородным духом? Да твоя букашка…
– Я требую уважения! – взвизгнул Жако.
– Заткнись, брат, – рыкнул на него Волчок. – Не усугубляй своё положение. В круг.
– Я…
– В круг, трусливая бестия!
На Каликсия насильно нацепили его ведро и всунули в руки щит и меч и толкнули вперёд. Мне же оружие и каску подавали с видимым уважением.
И что вот это сейчас было? – думал я, застёгивая ремни и опуская маску. Рукоять молота привычно легла в руку, щит приятно оттянул предплечье. Без посторонней помощи я сделал шаг навстречу своему противнику.
– Бой, – рыкнул Гай Секстис, быстро выходя из круга.
Молот со звоном встретил лезвие меча, грохнули, столкнувшись, щиты, и, расцепившись, мы закружились вокруг центра арены. Несколько пробных выпадов я отбил окантовкой, и тут же, словно бы случайно, Вызывающий открылся, как бы приглашая меня закончить всё здесь и сейчас одним-единственным точным ударом.
А вот фиг вам! Горькое лекарство от подобных фокусов дед Тарас вколачивал в меня своей узловатой клюкой не раз и не два, неизменно называя желание поскорее закончить бой моей «лебединой песней». И ведь прав был старик, шарахни я со всей дури бойком в подготовленную для меня ловушку, и быть бы мне зарубленным… ну или не быть, но тут уж как повезёт с натянутой на меня фэнтезийной моделью «Ратника».
Впрочем, показывать себя полный профаном я не собирался, а вместо того чтобы ударить молотом, вмазал со всей дури краем щита по противнику, особо не заботясь о том, куда он придётся. Жако отшатнулся, мы обменялись выпадами, приняв по десятку ударов друг от друга на защиту, а затем Нефритовый Вызывающий наступил на полу своего длинного, подметающего пол зелёного плаща.
Штука эта была явно церемониальная, для потасовки не предназначенная. Для меня осталось бы загадкой, почему он не снял его перед дуэлью, если бы следующий мой удар, который по идее должен был стать последним, противник не заблокировал, просто подняв один из его свободно болтающихся концов этой тряпки.
Вспыхнул магический разряд. Боёк словно бы ударился о бетонную стену и отскочил от неё, отброшенный неведомой силой. Пока я пытался восстановить равновесие, взмах
