Не завидую я парню. Если бы предупреждение пришло в том же зале грибниц, он наверняка вернул бы поисковую партию обратно. А что делать, когда пункт назначения практически под носом?
Увы, победила молодость.
– Мы заглянем, только очень осторожно.
Можно было поспорить, но по глазам нанимателя было видно, что он закусил удила.
– Ваша воля, я туда точно не пойду.
– Юлий, вперед. – Полоснув меня раздраженным взглядом, Феликс спустил с поводка своего верного охранника.
В данной ситуации мне не нравилось все, в том числе по-прежнему до крайности рассеянный вид мага. Юлий жестами подозвал еще двоих охранников. Глядя вперед поверх стволов парометов, они шагнули к открытому зеву хранилища, замерли на пороге и… пошли дальше.
Так, а это уже интересно, неужели опять осечка?
Я из чистого упрямства пошел сразу за передовой тройкой. Этна двигалась за моей спиной как тень.
Складской зал ничем не отличался от тех, в которые мы заглядывали ранее. Он был так же пуст. Хотя нет, одно отличие все же было – в противоположной от входа стене зияла немаленькая такая дыра. Вот из нее на меня и повеяло серьезной угрозой. Но почему-то эта опасность не была острой. В эмоции, что исходила из темного провала, чувствовался привкус любопытства.
– Здесь пусто, – с нескрываемой досадой сказал появившийся сзади Феликс, но все же направился в сторону провала.
– Стой, – прошипел сквозь зубы я. – Туда нельзя.
– Ром, ты уже утомил меня своим страхом. От Тичо и то больше пользы.
– Юлий, – проигнорировав нанимателя, обратился я напрямую к старшему охраннику, – нужно уходить.
То, что случилось дальше, меня порадовало, а Феликса сильно удивило.
– Уходим! – каркнул Юлий и попятился.
– Но мы не можем уйти, не прове… – Возмущенный порыв полновластного главы семьи Тур остановили крепкие руки охранников. Повинуясь жесту Юлия, они буквально силком поволокли своего господина к выходу.
Мне казалось, что мы уже выбрались, но всех словно приморозил к полу звук шаркающих шагов, доносившийся из темного провала.
Лучи всех фонарей скрестились на проломе, но по-прежнему не смогли рассеять сгустившийся там мрак. Источник звука сам вышел на свет. Точнее, вышла – это была старая гномиха. Ранее я не видел представительниц женской половины этого народа, впрочем, ничего особенного в ней не было – низкий рост, крупные, как и у мужчин-гномов, черты лица и густые волосы. Ее одеяние было похоже на индийское длинное платье, которое дополнял платок, повязанный на голове как чалма. Выглядела гномиха опрятно и вполне обычно.
Обычно ли?
Преодолев брезгливость, я перешел на астральное зрение.
Мама родная!
От обычной в реальном мире старушки в астральном плане во все стороны расходились жгуты черной дымки. Они исходили из ее головы. Большая часть тонкими нитями связывала гномиху со стенами, а самые толстые словно зачесанные назад волосы уходили за спину, в пролом.
Тряхнув головой, я перешел на обычное зрение и хрипло зашептал:
– Осторожно отходим. Не вздумайте стрелять. – Почему-то мне казалось, что у нас есть шанс уйти мирно.
Лицо гномихи собралось множеством морщин и утратило выражение рассеянного любопытства. На нем проявилось раздражение, от которого было всего ничего до злости.
Тонкая струнка надежды лопнула со звуком голоса Феликса:
– Я не уйду отсюда просто так.
Резко вскинув руку, Феликс выстрелил из своего парометного револьвера.
Меня абсолютно не удивило то, что его пуля застыла прямо перед грудью гномихи. Я мельком заглянул в астральную изнанку и увидел, что дымчатые жгуты сплелись перед гномихой в непроницаемое одеяло.
– Стреляй! – крикнул Юлий.
– Отходим! – Это уже я.
Мы начали пятиться, старясь пробить защиту повелительницы темных духов из всего, что может стрелять. Похоже, исконно оркским умением начали овладевать все кому не лень. Мою догадку подтвердили два десятка бурхов, выскочивших из-за спины своей хозяйки. Одержимые духами гномы с хриплым шипением из наполовину сгнивших глоток кинулись на нас. К счастью, бурхов полог тьмы не закрывал. Но и без него убить одержимого было очень трудно – их сила давно опиралась не только на возможности оккупированного тела. К тому же они вообще не ощущали ни страха, ни боли. Бурха можно было остановить, только размолотив его голову в ошметки.
Как от удара битка бильярдные шары разбегаются по столу, так и мои мысли заметались в черепной коробке под ударами информации, полученной от моего дара. В такие моменты мои магические умения становились практически бесполезными. Но кое-что все же можно было сделать.
