– Юлий, закрывайте дверь! – заорал я, роняя игольник на ремень.
Мои пальцы сплелись в давно заученную фигуру. В мозгу всплыла много раз пережитая дрожь и расплылась по телу, достигая рук.
– Тур-р-рах! – прорычал я и раскинул руки в стороны. После широкого замаха я хлопнул в ладоши перед собой.
Темные нити вокруг гномихи заколыхались. Часть из них даже порвалась. Некоторые бурхи упали на пол в корчах, а остальные в замешательстве отступили к своей хозяйке.
Гномиха злобно завыла.
Не знаю, понесла ли старуха хоть какой-то урон, но точно разозлилась.
Оглянувшись, я увидел только Этну, а также закрывающуюся дверь хранилища.
Юлий оказался чересчур шустрым, так недолго остаться здесь наедине с повелительницей духов, которую мне удалось изрядно разозлить.
– Бежим! – крикнул я и рванул к дверям.
Мы успели, но где-то не так уж глубоко внутри сидела уверенность, что еще секунда, и верный своему господину служака закрыл бы нас без малейших угрызений совести.
Гномьи запоры работали великолепно. С множественным лязгом стальные штыри начали сковывать тяжелую створку с окружающим ее металлическим прямоугольником.
За толстенной преградой что-то дико завыло, затем снаружи ударило с такой силой, что казавшаяся незыблемой дверь даже вздрогнула.
– Злится старушка, – нервно пошутил я и хрипло хохотнул.
– Порой мне хочется пристрелить тебя, – совершенно серьезно произнес Юлий, устало привалившись к закрытой двери, и вдруг замер. Кажется, он даже перестал дышать. Возникший словно из воздуха эльфийский «коготь» в руке Этны проколол кожу на его горле.
– Этна! – испуганно вскрикнул я, но тут же успокоился, когда понял, что охраннику ничто не грозит. Ну, кроме подпорченных нервов.
– Плохая шутка, – сказал я Юлию.
– Это я уже понял, – старясь не двигать головой и плечами, сказал старший охранник, при этом делая одними кистями знаки своим подчиненным.
С явной неохотой охранники опустили свое оружие, так и не наделав в Этне лишних дыр.
– Может, хватит придуриваться?! – вмешался Феликс.
Он оставался довольно спокойным, в отличие от своих товарищей, конечно, за исключением эльфа. Да, изменилось еще кое-что – оживился наш задумчивый маг.
Он посматривал на запертую дверь с явным интересом.
– Хотите изучить этот феномен? – не удержался я от вопроса.
– Было бы неплохо, но нет, – абсолютно серьезно ответил маг.
Мне еще хотелось спросить, какого лешего он тормозил, но ссориться с магом не следовало, тем более что это вряд ли что-то изменит.
Еще один удар в дверь послужил для всех сигналом к отступлению.
– Защитное построение! – скомандовал Юлий, и его подчиненные вновь выстроились клином для встречи возможной опасности.
Мы с Этной в этот раз замыкали построение вместе с безымянным для меня здоровяком. В нем сочетались добродушное лицо увальня и резкость движений хищника.
Не дожидаясь дальнейших действий повелительницы одержимых, мы двинулись в обратный путь.
До пещеры с грибницами удалось дойти без проблем, на этом простой путь закончился. Наконец-то стало понятно, почему меня напрягали эти длинные рвы в камне, заполненные превратившимся в болото грунтом. Вполне объяснимо было и отсутствие определенной тревоги. До этого момента бурхи просто лежали в грязи, не проявляя ни грана агрессии, поэтому из винегрета моего дара сработало только слабенькое предвидение, без всего остального. Теперь же активизировались все остальные части.
На мгновение перейдя на астральный взгляд, я увидел, как набухают тонкие волоски, идущие к грибницам от того места, которое мы только что покинули.
– Опасность! – крикнул я, вскидывая игломет.
– Вперед! – тут же отреагировал на мой крик Юлий.
Мы пробежали метров десять, когда грязь в грибницах начала вспучиваться и оттуда полезли странные существа. От гномов в них осталась только коренастость – прочее скрывала корка грязи и гибкие корни. Почему-то они не только опутывали одержимых, но и связывали их с жижей в грибнице.
Вопреки моим надеждам эти корешки легко рвались и не могли задержать бурхов ни на секунду.
– Бегом! – заорал Юлий.
Сделав еще пять шагов, я вдруг понял, что мы совершаем ошибку. Спереди повеяло морозным чувством опасности.
– Назад! – Мой крик хоть и смутил остальных, но лишь чуть затормозил их бег. – Назад!!!
Запас доверия ко мне у Юлия все же не иссяк, поэтому здоровяк повторил команду, и наш отряд сначала остановился, а затем начал пятиться.
Через мгновение открылась вся своевременность моего предупреждения. Рядом с нами и позади из грибниц вылезло десятка два бурхов, а вот впереди путь нам уже перекрыли не меньше сотни одержимых.
Вонзавшиеся в тела стрелы эльфов моментально становились пышными кустами, опутывая и сковывая движения атакующих. Но этого все равно мало. Судя по точности моих соратников, а вернее, по скорости, с которой передвигались бурхи, боеприпасов нам точно не хватит. И если не вмешается…
Словно услышав мои мысли, оживился маг. Он растолкал стоящих перед ним охранников, выдал средних размеров тарабарское заклинание и ударил об пол своим посохом.
