– Но это же Старшая Семья!
– И что, у них крылья за спиной или рога на голове?
– Какие рога, какие крылья?! – опешила Рина, но быстро пришла в себя. – Ром, извини, но не каждый день глава Старшей Семьи вот так запросто раскланивается с обычным телохранителем.
– Я сейчас обижусь.
– Извини, – повторила девушка и окончательно взяла себя в руки. – Все, никаких вопросов, это твое личное дело.
– Нет никаких секретов, – успокаивающе погладил я девушку по открытому предплечью. – Просто недавно я охранял Феликса.
– Случайно, не тогда, когда он летал в мертвый город?
– Да, – настороженно ответил я, замечая в глазах девушки разгорающийся огонь любопытства.
Тут ничего не попишешь – даже такая уравновешенная барышня, как моя Рина, подвержена типично женским недостаткам.
– Что он привез с собой?
– Вот именно желая избежать таких вопросов, я отказался, когда Феликс предложил рассказать о своем трофее.
– И тебя не мучило любопытство?
– Немножко, но зато теперь мне не нужно тебе врать.
Наконец-то закончив этот разговор, мы перешли к обычным для таких мероприятий развлечениям. Сначала отдали должное поварам советника, творения которых оказались не хуже шедевров Несты, но и не лучше. Затем Рина осторожно спросила, не хочу ли я потанцевать. За это время я успел заметить, что местные танцы ничем не отличаются от вальса, и ответил утвердительно.
Не то чтобы я был крутым танцором, но вальс в свое время осилил.
Рина была весела и беспечна, и, если честно, меня это немного уязвило. До эпизода с Феликсом она вела себя так, словно бросала всем вызов: «Да, мой кавалер беден, но я его люблю, и плевать, что вы думаете»! Теперь же она полностью расслабилась, потому что мимолетный кивок знатного юноши поднял мой статус вровень с присутствующими.
Впрочем, какой смысл забивать себе голову напрасными терзаниями – Рина типичное дитя своего мира, поэтому следует воспринимать ее такой, какая она есть. К тому же она все же нашла в себе смелость привести меня сюда.
Минут через тридцать нас все-таки оторвали от развлечений. Подошел чопорный лакей и протянул Рине маленький серебряный поднос, на котором лежала записка.
Прочитав послание, она нахмурилась.
– Что там? – спросил я.
– То, чего и следовало ожидать. Нас зовет тетя Дилина.
– Нас?
– Да, – нахмурилась Рина. – Она почему-то указала в записке, что хочет видеть нас.
– Откажешься?
– Почему? – удивилась Рина и кивнула лакею. Он поклонился в ответ и пошел впереди, лавируя между гостями, которые стояли ближе к стене и смотрели на танцующие пары.
Лакей привел нас в небольшую комнату, двери которой выходили в бальный зал. Судя по обстановке, это был салон для курильщиков, но сейчас здесь никто не курил, хотя запах дыма присутствовал.
За одним из пяти круглых столов с кальянами восседала очень колоритная троица. Супружескую пару я опознал сразу – сухонький мужчина преклонных лет мял в руках сигару, искоса поглядывая на колоритную даму, которая была явно габаритнее своего супруга. Таких женщин называют пробивными – они всегда имеют собственное мнение обо всем и хотят облагодетельствовать своей мудростью всех на свете.
– Рина, девочка моя! – Явно нарушая местные традиции, тетя Дилина поднялась с кресла и обняла девушку.
Я же в этот момент рассматривал третьего члена этой странной компании. Почему супружеская пара решила устроить нам с Риной смотрины, было понятно, но что здесь делает упитанный тип, восседавший на краешке кресла и теребивший в руках свой носовой платок? От мужика несло страхом – причем в прямом и в переносном смысле.
Что здесь происходит? На потенциального жениха Рины он точно не похож, тогда к чему его присутствие на чисто семейной встрече?
– Рада вас видеть, тетя, – также с непониманием косясь на незнакомца, поздоровалась Рина.
– Познакомь нас со своим молодым человеком, – вызывающим подозрения елейным голоском попросила Дилина, усаживая Рину радом с собой, а мне указывая на кресло с другой стороны стола.
– Это Ром Бел.
– Очень приятно, – продолжила свою игру великосветская львица.
Ее муж без стеснения выказывал скуку, а вот третий субъект не выдержал:
– Дилина!
– Эрий, – нахмурилась дама, – нельзя же так, прямо в лоб!
