кукол, которых я убил в подземелье…
Но это всё еще был я.
Может быть, даже и не человек. Скорее всего, биологическая кукла, созданная безумным ученым, но совершенно точно думающая и действующая так же, как умерший Снайпер.
Где-то в самом уголке сознания этой куклы, практически подавленного волей Монумента, притаилась частичка моего «я» – и не потому, что ей удалось спрятаться от ментального пресса жуткой аномалии.
Просто Монументу нужно было мое желание для того, чтобы в полной мере насладиться победой над слабым существом, дважды сумевшим обвести его вокруг пальца. Желание, которое он непременно переиначит на свой лад – так, чтобы я навсегда запомнил, что значит пытаться идти против воли владыки Зоны…
До сверкающей поверхности Монумента осталось три шага… Два… Один…
И тут я увидел, что мое тело не может идти дальше. Пытается продвинуться вперед – и никак. Видимо, Монумент решил не подпускать к себе слишком близко того, кто пару раз доставил ему неприятности. Лучше от греха подальше ментально удержать его на расстоянии. Что ж, разумная предосторожность…
«Желание!»
Я чувствовал, как напряглись в ожидании нити. Еще немного – и они, плюнув на выдуманные законы, просто располосуют на куски мою личность, превратив в растение. Либо Монумент что-то похуже придумает – с него станется, судя по обилию мертвецов, валяющихся тут и там по всему залу…
«Желание!!!»
И вдруг я понял, чего же хочу на самом деле.
Не того, чтобы этот Монумент раскололся на тысячу кусков, чтобы его ненормальные фанатики вывернулись наизнанку, выблевав свои собственные кишки, чтобы эта Зона провалилась сквозь землю до самого раскаленного ядра планеты и сгорела в нем без остатка…
Нет.
Не того…
Всё это я страстно желал мгновение назад… и всё это было ненастоящим.
Как раз тем, что хотела от меня эта адская аномалия. Желаниями, основанными на ярости, на эмоциях, на осознании собственной слабости и того, что я не могу справиться с неизбежностью.
На неуверенности в своих силах…
И тогда я рванулся навстречу самому себе, разделенному Монументом на бесплотный дух и жалкую телесную оболочку. Рванулся, раздирая в клочья лазурные нити, пытающиеся меня удержать.
Это снова был я. Снайпер. Человек. Пусть заключенный в искусственное тело, словно в тюрьму. Но если настоящий сталкер не может сбежать из тюрьмы, он просто делает из нее инструмент для достижения поставленной цели…
Например, для того, чтобы сделать один шаг.
А потом еще один, чувствуя при этом, как мое – или всё-таки не мое тело пронзают миллиарды ледяных игл.
Но мне было наплевать. Я входил в Монумент, словно в вязкий кисель – и неразрушимая с виду субстанция поддавалась моему напору, прогибалась внутрь, и при этом ощутимо дрожала, словно живое существо, напуганное до смерти.
– Я вижу твое желание, – прорычал я. – Сейчас ты хочешь, чтобы я просто ушел отсюда, и как можно дальше. Хорошо, я уйду. Но прежде верни людям то, что у них отнял. Ты слышишь меня, аномалия чертова? Давай, исполняй мое желание, тварь, да побыстрее, если хочешь, чтобы я исполнил твое!..
Я не успел договорить, выплюнуть, выкричать накипевшее во мне за все годы блуждания по Зонам – таким разным с виду, и таким похожим по сути. Внезапно ярчайшая вспышка ослепила меня, и одновременно холодный вихрь ударил в лицо, едва не сбив с ног…
Но я устоял, зажмурившись, чтобы сберечь глаза от ледяных игл, молотящих в закрытые веки, и корчась от нахлынувшей нереально острой боли во всем теле, казалось, готовой разорвать его на атомы. Сейчас мне никак нельзя было упасть. Иначе какой я, к дьяволу, сталкер?..
Внезапно всё пропало. И свет, и ураган этот, и адская боль. Осталась лишь тишина. Полная, абсолютная, казалось, навалившаяся мне на плечи, словно потолок огромного зала, обрушившийся сверху и давящий, давящий, давящий книзу…
Но тут я услышал странный звук за спиной – и мо?рок пропал, исчез, растворился в этом звуке. Я открыл глаза, обернулся – и замер, не веря своим глазам.
По всему огромному залу с пола вставали мертвые сталкеры… Нет, не мертвые. Живые. Целые и невредимые. С узнаваемой решительностью на лицах и с оружием в руках – пусть ржавым и непригодным к стрельбе, но вполне подходящим в качестве хорошей дубины. Их было много, этих сталкеров, больше сотни. Дошедших до Монумента и получивших то, что заслужили. И сейчас они явно хотели поквитаться с аномалией, столь превратно истолковавшей их желания.
А впереди этих сталкеров шел генерал Грачев, лидер группировки «Борг». Похоже, фанатики выкрали его и заставили высказать сокровенное желание перед своей святыней, после чего еще одним трупом возле нее стало больше. И сейчас у генерала, как и у всех остальных, возвращенных к жизни, было лишь одно желание – сполна отплатить Монументу и его фанатикам за всё. Ведь, как известно, в «Борге» всегда отдают долги.
Но Монумента больше не было. Вокруг того места, где я стоял, по полу были разбросаны осколки, большие и малые, похожие на бесформенные куски грязноватого стекла. А чуть подальше стояли, сбившись в кучу, фанатики, в один момент лишившиеся и предмета своего поклонения, и веры, ради которой они и жили столь долгое время.
