— Джейн!!!
— Кэмерон Маноло, мы уже обо всем только что поговорили, — стальным тоном ответила я ему, удаляясь. — Вы сказали, что хотели; я приняла к сведению, и теперь я уже не под вашей юрисдикцией!
Где-то сбоку, справа, метнулась в густые кусты темная тень, но на волне адреналина я мало обращала на все остальное внимание…
— Гарри, — вошла я утром в ресторан, разговаривая по телефону. Мимоходом кивнула Синди и попросила кофе. — Пожалуйста, найди кого-то, кто может меня сменить здесь. Оставаться тут мне нет смысла, но и бросить все без присмотра я не могу.
— Что, твой неандерталец опять что-то выкинул? — встревожился друг.
— Меня, — вздохнула я, усаживаясь за столик. Как смогла, пояснила ситуацию: — Он выкинул меня. И у меня совершенно нет сил наблюдать его физиономию. Сначала он меня просто третировал и использовал, теперь намерен игнорировать. Хватит!
— М-да, — озадачился Фуаррез. — Если это не лечится, то и дубина не поможет. — Он задумался. — Конечно, это будет сложно и потребует времени, но я постараюсь.
— Спасибо, дорогой, — поблагодарила я перед тем, как закончить разговор. — Я на тебя надеюсь. — И решительно нажала кнопку «off».
— Знаете, — подлетела ко мне взъерошенная Синди, на этой неделе работавшая «У Николаса», — сегодня за городом нашли мертвую девушку!
— Какой ужас, — подвинула я к ней пустую чашку. — Кто-то из местных?
— Не-а, — мотнула хвостом Синди. — Скорей всего, девчонка путешествовала автостопом. Ее никто здесь не знает. Шериф уже многих опросил и ведет расследование.
— Что ж, — отобрала я у нее кофейник и налила себе кофе, щедро добавляя сахара и сливок. — По крайней мере, у него теперь есть занятие. — И подумала, что таких совпадений не бывает. Как-то все слишком кстати. — У полиции есть рабочие версии? — спросила, в упор глядя на официантку.
— Полиция пока молчит, — огорченно поведала мне девушка. Воодушевилась: — Но многие считают, что это либо заезжий душитель…
Усмехнувшись с пониманием, я отхлебнула из чашки. Язык обожгла бодрящая горечь с экзотической добавкой меда, сливок, корицы и ванили, размывая резкую тревогу и даря толику уверенности в своих силах.
Синди тайком приносит такой особенный напиток только мне, еще изредка моей персоне перепадает малиновый латте. Почему только мне — не знаю, из скрытой женской солидарности и симпатии, наверное. То, что, как выяснилось, я спасла ее брата, когда пару лет назад сама лежала в больнице, — не считается, верно?
— …либо инопланетяне. Или оборотни в лесах. У нас в городе преступников нет.
Оборотни? Инопланетяне?! Я чуть не расхохоталась. О-о-о! Так вот, оказывается, кто у нас убийцы! Густая ирония полезла у меня буквально из ушей.
— Да-а? — поразилась людскому воображению. Впору или рыдать, или веселиться.
— Ага, — уверенно подтвердила официантка, поправляя передник с чаевыми.
Еще немножко поразмыслив над разницей менталитетов провинции и мегаполиса, я наивно поинтересовалась:
— А зачем душителю… ой, оборотням-инопланетянам… приезжать именно сюда? Здесь место какое-нибудь особенное? Лей-линии[8] не там сошлись? Злых ведьм тут массово сжигали, или, может, древнего убийцу не на том перекрестке дорог похоронили?
— Нет. Ничего такого, избави нас Боже от подобной мерзости, — испуганно замотала головой блондинка, на всякий случай перекрестившись. — У нас очень тихий и спокойный городок. Все жители, за исключением одного поганца, — она повернулась в сторону хорошо знакомого нам обеим жеребца Мэтью в ковбойском прикиде (оный как раз с утра уже методично надирался), — очень порядочные и глубоко верующие католики и баптисты. Других конфессий у нас в городе нет. Ой, вру! Еще один еврей…
Я продолжала гнуть свою линию, заканчивая простую и очевидную мысль:
— Зачем это делать приезжему? Он не мог обтяпать свое грязное дело в другом месте, не здесь? Что, других версий у местных жителей нет?
— Кто их, преступников, знает? — пожала плечами яркая, как тропическая бабочка, Синди и отошла собирать новые сплет… сведения. Я доброжелательно посмотрела ей вслед и тихонько сказала себе под нос: — Все-таки хорошая будет у Гарри жена. Ради такой стоит пару лет перетерпеть.
— Джейн, — возник рядом с моим столиком Кристиан с видом рассеянным, деловым и независимым, — могу я присесть?
— Конечно, — кивнула я, пребывая в размышлениях, — нам как раз нужно поговорить.
— Да, — присел напротив мужчина и махнул рукой Синди, требуя кофе. — Ты знаешь о сегодняшнем убийстве?
Мэр выглядел как всегда — улыбчивым, подтянутым и наглаженным, как картинка, не то что вечно мятый, взъерошенный и хмурый Кэмерон.
— Просветили, — удивленно посмотрела я на него. — А в чем дело?
— Дело в том, — пояснил Сорчер, внимательно меня рассматривая, — что задушенная девушка — пепельная блондинка с голубыми глазами.
Лицо мэра стало сумрачным, как поздний дождливый вечер. Между нами повисло тягостное молчание.
Сноб и пацифист, но настоящий джентльмен. Будет до победного конца делать из дамы хрупкую истеричку, нуждающуюся в мужской опеке!
Я не выдержала:
— И? В чем дело? Говори.
Мужчина с натугой вытолкнул:
— Очень напоминающая тебя.
— Ты хочешь сказать, это из-за меня? — поразилась я, застывая с чашкой у рта. Глупость неимоверная! Уже Синди язычком поработала, да? — Не может быть!
— Не знаю, — честно признался Кристиан, — но мне тревожно как-то. За тебя. Ты в доме совершенно одна, и кто знает?..
