петляла между апельсиновыми рощами, а потом нырнула под лесной свод. Путников обступили величественные кедры, хвоя вперемешку с пылью густо полетела из-под колес трицикла, от чего Аргантэлю пришлось съехать с дороги и направить единорога параллельно ей. По мере того, как они углублялись в лес, деревья начали жаться друг другу, залитых солнцем полян попадалось все меньше. Вдруг чаща разошлась широкой прорехой вырубки. Повсюду торчали пни, валялись кучи веток. Три десятка деревьев после сучкования уже уложили в штабель и приготовили к вывозу. Сразу за вырубкой дорога заворачивала за крутой холм и резко уходила вправо. Галвин сбросил газ до холостых оборотов и призывно обернулся к эльфу. Тот подъехал ближе к инженеру и, наклонившись в седле, спросил:
– Что – то случилось?
– Почти. Видишь вокруг лесосеку?
– Конечно. Похоже, что наши поработали.
– Точно. Так вот за холмом, после нее, нас поджидает горячая встреча. Вернее они засели, чтобы дождаться тех, кто явится за бревнами, но и на нас не преминут напасть.
Аргантэль стянул с ладони перчатку из мягкой кожи. Он растопырил пальцы и сделал жест, словно хотел схватить кусок воздуха и намотать его на свой локоть. Стиснул кулак, а потом медленно его разжал.
– Ничего не чувствую, – признался эльф.
– Еще бы! Джоэвин же предупреждал, что они применяют скрывающую магию.
Аргантэль недоверчиво хмыкнул. Именно он в армии Лиги считался докой по части пророчеств.
– Тогда скажи, как ты обнаружил засаду? И кто эти «они»?
– Понятия не имею насчет их рода-племени. А волшебство тут ни при чем. Здравый смысл и боевой опыт, – заносчиво соврал Громмард.
Он реально ощущал угрозу. Словно в голове застучали маленькие молоточки. «Тук-тук» – опасность! «Тук-тук» – внимание, рядом враги!
– Наши действия? – спросил эльф. – Обходим?
– Чтобы они успели свалить? Ну уж нет! Их немного. Иначе ваши цепные псы давно бы их обнаружили. Едем, как ни в чем не бывало. Хобарн, приготовь свои пистолеты, взведи курки. Но не вздумай тыкать ими мне в спину. Мечи можешь аккуратно достать? Только тихо – они наверняка сейчас за нами наблюдают.
И гном сделал несколько энергичных жестов руками, как если бы обсуждал с соратником процесс лесозаготовки. Позади послышалось кряхтение, потом ровный голос денщика ответил:
– Еле дотянулся.
– Хорошо. Вынь из ножен и положи оба клинка себе на колени. Аргантэль, ты как? Есть чем встретить?
Эльф едва заметно утвердительно качнул головой:
– Можешь не сомневаться.
– Тогда, поехали. Дядюшка, держи левую сторону. А я стану направо палить.
Инженер тронул с места «Ревуна». Управляя им одной рукой, другой он до половины вытащил из карманов оба пистоля, на ощупь проверил запалы аркебуз. Гном старался действовать небрежно – водитель по ходу движения что-то подлаживает в своем железном коне.
Легкий ветерок лениво шевелил пушистые хвойные ветки. Солнечные зайчики бегали по глянцевым иголкам. Но где-то там среди кедровых лап затаились внимательные глаза. Они напряженно следили за тремя путниками. Враг ждал и готовился к удару.
До поворота оставалась всего пара десятков шагов, но Галвин по-прежнему не замечал ничего подозрительного. Только сердце бухало словно набат. Кто бы там ни прятался, эти ребята знали толк в маскировке. Десять шагов до холма… Семь… Мотор трицикла взревел. Галвин бросил «Ревуна» вперед, одновременно закладывая крутой вираж. Вовремя. Два топора рассекли воздух сразу за их с Хобарном спинами. Маленький орк упал на дорогу позади трицикла и, перекатившись будто шар, мгновенно оказался на ногах. Три противника перегородили им путь, двое отсекали отступление и еще несколько летели к «Ревуну» с разных сторон. Ба-бах!!! Пара выстрелов Хобарна прозвучала одновременно. Одного орка ветеран свалил наповал, а второй сам напоролся на ловко выставленный инвалидом меч. Магические искры метнулись от пальцев Галвина к запалам аркебуз. Инженер подработал рулем, наводя правый ствол на живую мишень. Ббанг!!! Корректировка прицела. Ббанг!!! Ногу первого орка оторвало чуть ниже колена, следующий получил заряд прямо в живот, и его отбросило назад. Громмард выдернул из карманов пистоли. Тот коротышка, что кубарем вылетел из-за бугра, подскочил уже вплотную. Он размахнулся для удара, но вдруг выгнулся дугой, его ноги подломились, и орк повалился под заднее колесо трицикла. В спине разбойника торчал тяжелый метательный кинжал. Это Аргантэль вовремя пришел на помощь. Эльф уже покончил с двумя противниками, а третьего рогом насквозь прободал единорог. На ногах оставались лишь те, кто перекрыл «Ревуну» путь вперед. Все место схватки плавало в пороховом тумане. Галвин выстрелил дуплетом из пистолей. Первую пулю увело в сторону, зато вторая вышибла одному из орков глаз. Теперь недругов осталось двое против троих лигийцев. Но гномы уже разрядили оружие, а Аргантэлю до врагов было не добраться – мешал развернутый поперек дороги трицикл. Громмард схватил с колен денщика свой меч и услышал, как тот недовольно брякнул:
– Куда так резко дергаешь? До крови порезал!
– Прости, дядя.
Орки могли отступить. Они наверняка понимали, что шансов на победу у них нет. Продолжить драку означало умереть. Разбойники переглянулись, убеждаясь, что пришли к единодушному решению, и стали с двух сторон обходить инженера. Громмард шагнул им навстречу.
– Галвин, назад! – крикнул эльф.
