давай. Оттого и трясся по жаре на скрипучей телеге предприимчивый рыбак – добытчик желал дополнительного прибытка. Сегодня с ним увязался сынишка. Мальчугану в радость было поглазеть тарахтящие трициклы, всякий новый народ, а если отец дорого продаст рыбу, то можно было попробовать выклянчить у него сладость или даже новую игрушку.
Дорога крутым поворотом огибала холм. Возница легонько понукнул волов, дескать, разгоняйтесь увальни, в горку заезжаем. А когда они с наката завернули за бугор, едва не выпустил из рук поводья.
– Это что еще за невидаль! – удивился рыбак. – Давеча ездил, так не было ничего такого!
Прямо у обочины стоял, пожалуй что, и не памятник, а целый монумент. С одной стороны его бронзового пьедестала замерла странная литая фигура. Это был не то воин, не то просто старик. Бородатый, в кольчуге, но на одной ноге. Сначала рыбак подумал, что вторая у него поджата под туловищем, но потом разглядел короткий костыль, который старик держал под мышкой, и решил – ну, точно пожилой инвалид, калека. Напротив него, тоже изваянный в бронзе, ссутулился могучий орк, весь в буграх мышц и веревках сухожилий. Орк стоял и смотрел на костер, что горел между ним и стариком. Медные языки пламени сияли багрянцем в солнечных лучах, словно настоящие. Из костра торчали чудные предметы. Не дрова, как можно было предположить, а рукояти пистолетов и лезвия боевых топоров.
– Они что, оружие жгут? – торжественность монумента принудила ребенка понизить голос.
Отец крякнул с досады. Да уж, навидался мальчуган всякого, теперь не скоро забудет… Без малого год тут неподалеку стояла лагерем армия Лиги. По окрестностям расхаживали вооруженные патрули, смущали девиц, народ пугали. А дети несмышленые за ними гурьбой бегали – что с них взять…
– Похоже на то, – согласился рыбак также приглушенным голосом, словно бронзовые статуи могли его услышать.
– А зачем? – снова спросил любопытный парнишка.
– Почем я знаю? Может, горит хорошо?
Отец ответил машинально, потому что уже переключил свое внимание на новую диковину, что торчала с другой стороны дороги. Это было железное полотно, которое уверенно держалось на двух вкопанных в землю металлических штырях. Его поверхность покрасили яркой голубой краской, а поверх нее броско горели крупные золотые буквы.
– Эвона… – протянул рыбак и повернулся к сыну. – Ну-ка, зачти, школьник! Покажи, чему тебя научили!
Мальчик сначала беззвучно прошептал по слогам всю фразу, а потом бодро воспроизвел текст вслух:
– «Ханчик-банк». Выгодные кредиты на покупку трициклов, глиссеров, лодок. Поставьте свое дело на широкую ногу!
– На широкую ногу, говоришь? – рыбак задумчиво почесал затылок. – Вот я и думаю – если аккуратно срезать енту фанаберию, то получится готовая задняя стена загона для курей. Надо на тракте ножовку купить для железа. Цоб, квелые! Цоб! К вечеру с вами не доедешь!
Волы натянули ремни упряжи, и повозка легко покатилась под горку. А мальчуган еще долго смотрел на странные бронзовые фигуры, что стояли возле медного костра, в котором почему-то горело оружие.
