хозяин дома разбирает забор, чтобы начать выкладывать пристрой. Хочет взять пару подсвинков на откорм. Говорит, к осени можно будет выгодно продать сало, а кожи в дело пойдут.
– Шакнар, да что с тобой такое? Вон, посерел весь! А, Шакнар? – Галвин обеспокоенно затормошил друга. – Проклятье! Дернул его нечистый этот пристрой мастерить! Хочешь, я сбегаю, договорюсь, чтобы дом оставили, как есть, если он тебе так дорог? Предложу парню кучу вешек…
– А я уж было поверил, – прошептал орк.
– Кожевенник жалуется, что сад большой, но запущенный, – продолжал свой обстоятельный рассказ сотрудник команды. – Вдова за ним совсем не следила…
– А? Какая вдова?! – вскинулся Шакнар.
– Та, которая недавно парню дом продала. У нее после смерти мужа совсем было руки опустились. Ну, как смерти – тело так и не нашли. У нее муж охотник был, пошел в горы белых кошек-альвисов промышлять, да так и не вернулся. Эти альвисы страсть, какие коварные. Нельзя на них в одиночку ходить, там не пойми, кто еще на кого охотиться начнет.
– Погоди ты про альвисов, ты про вдову расскажи, – потребовал Галвин, видя, что Шакнар стоит и не может вымолвить ни слова.
– Да я и сам толком не знаю про вдову, – развел руками работник. – Обыкновенная вдова. Две дочери. Она переехала в дом по этой же улице. Дом поменьше, за большим следить, наверное, тяжело. А может, воспоминания тягостные, – предположил под конец сотрудник.
Шакнар словно встряхнулся от полуобморочного состояния. Теперь взгляд его был ясен и решителен. Он положил свои сильные, тяжелые руки на плечи Громмарду и твердо сказал:
– Продавай пушку, Галвин, продавай быстрее. Я ухожу из большого спорта.
Поздно ночью в номере гнома все еще горел свет. Громмард переписывал пятую копию одного и того же письма. Механические планеры-почтальоны, что доставляли корреспонденцию через море Петронелл, долетали, в среднем, два из пяти. Поэтому и строчил бывший артиллерист одно послание за другим. Не хотел единократно вручать свою судьбу ненадежным крыльям почтовой службы. Он дописал последний лист, задумчиво подпер кулаком щеку и уставился в точку на противоположной стене.
– Значит, Тирсис оказался бездельником и пьяницей, – сказал он вслух, словно продолжая диалог, который уже некоторое время вел про себя с невидимым собеседником (или собеседницей). – Ну, а что ты хотела от знатного вельможи в отставке? Чем ему заняться, если он никакому ремеслу не обучен?
Гном медленно покивал головой, будто соглашался с доводами своего мысленного визави.
– Вот то, что ребенка не признал, это, конечно, он – подлец. Да мне этот тип и не нравился никогда. Так я тебе скажу.
Громмард поднялся на ноги, подошел к распахнутому окну и выглянул в прохладную ночь.
– Давит как-то. Может, гроза будет? Пойду, пройдусь перед сном, – решил он.
Гулко хлопнула входная дверь, по коридору простучали удаляющиеся шаги. В Армакод еще не дошли скалленские беспламенные новинки, поэтому номера освещались восковыми свечами. Та, что стояла на оловянном подсвечнике посредине стола мигнула и, прежде чем погаснуть, вновь отогнала тени от листа бумаги и написанных на нем слов:
«Дорогая Эйра!
Мне очень жаль тебя и малыша. Тяготы, которые ты испытываешь, просто разрывают мне сердце. Тирсис поступил с тобой, как последняя скотина. Вот, что я хочу предложить: со скалленской верфи через месяц спускают на воду тяжелый пассажирский корабль. У него такая защита, что ни одно петронелльское чудище не сможет причинить ему никаких неприятностей. Это судно предназначено для плаваний по маршруту между Таашуром и Фаркрайном. Если первые его рейсы пройдут благополучно, то может быть, ты примешь мое приглашение и навестишь меня в Фаркрайне вместе с сыном? Пушерный сезон к тому времени закончится, и я буду полностью свободен. Ты не поверишь, но я заделался самым натуральным трактирщиком. Сложил в кучу свои спортивные гонорары и купил одну гостиницу в Скаллене. «Слава металлургам» называется. Думаю, вскоре осесть поблизости и сделаться обычным городским буржуа. Надеюсь, ты захочешь немного отдохнуть от проблем и примешь мое предложение. С надеждой на скорую встречу
Послесловие
Легкий ветерок лениво шевелил молодую листву и пушистые хвойные лапы. На свежей вырубке, среди пней, уже вовсю торопились к солнцу юные побеги кедровых деревьев. По накатанной проселочной дороге пара длиннорогих волов медленно тащила груженую повозку. Поклажа была сверху прикинута плотной материей, иначе над ней бы уже кружили тучи мух, потому что телега везла свежую рыбу. Скупщики, которые каждый день наезжали к причалам и пристаням местных деревень, давали хорошую цену, но все окрестные рыбаки знали, что если доставить свою добычу на торговый тракт, то ее можно продать куда выгодней. По торному пути в Скаллен ежедневно двигались сотни обозов. В гномий город тащили в основном продовольствие, оттуда – разную мануфактуру, запчасти для техники, да и самой техники перегонялось немало. Рыба шла нарасхват, только
