— Мне надо изучить остаточные эманации, — пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд.
— Можно я пока осмотрюсь? — спросила я.
Он рассеянно кивнул, уже отвлекшись на магические остатки, а я вышла с кладбища, пересекла пустырь и направилась к дому. Раз мы все равно опоздали и Арлиона вернули к жизни, можно не сомневаться, что здесь уже никого нет.
Поднявшись по каменистому крутому склону, я огляделась. Солнце скрылось за горизонтом, и в вечерних сумерках мне открылся вид с холма. Оказывается, с другой стороны здесь протекала речка, неподалеку темнел лес, и вид сверху на окрестности казался просто фантастическим. А если находиться в доме — я оценивающе посмотрела на второй и третий этажи, — пейзаж будет еще красивее. Наверняка с этой стороны были гостиные, кабинеты и библиотека, в которых так замечательно было расположиться у окна и любоваться видами!
Как же жаль, что это место пришло в запустение! Подойдя близко к дому и обходя его вокруг, я могла разглядеть, в каком плохом состоянии находилась усадьба. В крыше местами темнели провалы, почти во всех окнах не хватало стекол, зато его осколки покрывали землю у самых стен и тихо хрустели под ногами. Портики по краям обвалились, обнажив деревянные зубья балок, а ступени были разбиты. Дорожки заросли, речку было едва видно из-за высокой травы, а сад за домом превратился в настоящие заросли, в которые я даже не стала заходить, опасаясь заблудиться в темноте.
Обходя дом сзади, я поднялась на заднее крыльцо, где перила были разрушены, но пол держался крепко, — и села на относительно целую ступеньку. «Значит, именно здесь родилась и выросла моя мать», — подумала я и ощутила прилив горечи. Здесь выросло столько поколений эльфов — моих предков, — а теперь от Атламли осталось лишь воспоминание, которое вот-вот канет в небытие!
Задняя дверь за мной тихо скрипнула, но я не повернула головы, решив, что это просто ветер. Тем сильнее был шок, когда за моей спиной внезапно раздался знакомый голос:
— Ну надо же… Похоже, зря мы озадачили Аларика, раз ты сама пришла сюда.
Я вскочила на ноги и резко обернулась. Прямо передо мной на крыльце стоял не кто иной, как… магистр Танатос. Некромант выглядел точно так же, как я всегда видела его в академии, — тот же черный балахон, обритая наголо голова и абсолютно безмятежный вид. В первый момент я решила, что кто-то в академии, как и я, додумался соединить города, где прошли ритуалы, и понял, что речь шла об Атламли, а затем до меня дошел смысл сказанного. Еще несколько секунд я лихорадочно размышляла, а затем ахнула:
— Вы?!
Декан факультета некромантии виновато развел руками — мол, да, а ты не ожидала?
— Это были вы… — изумленно выдохнула я. Все детали наконец-то начали складываться в единую картину. — Вы и есть тот самый шпион Раннулфа, которого мы пытались найти в академии! Это вы попытались убить нас с Кейном! Вы натравили на меня зомби и прокляли Кейна, а когда увидели, что ваша затея провалилась, сделали вид, будто хотите помочь! А я еще Моргана обвиняла!
Танатос кивал по мере того, как я говорила, затем охотно пояснил:
— Морган и рассказал мне, что вы с Энниндейлом додумались до того, что значение имели именно места ритуалов. Я предупредил Раннулфа, он вспомнил вас двоих и велел убрать, только так, чтобы никто ничего не понял. Я недооценил тебя. Не думал, что ты так лихо справишься с двумя угрозами сразу.
И не справилась бы, молниеносно пронеслось в голове, если бы не Бьянка со своим предсказанием. А так я была готова к тому, что меня попытаются убить. Но я просто не могла в это поверить — Танатос! Тот самый Танатос, которому я сдавала экзамен каких-то две недели назад, и который транспортировал в лазарет раненого Кейна!
— Кстати, — тут лицо Танатоса приняло заинтересованное выражение, — Аларик рассказывал, что ты много времени проводишь в компании архивампира. Почему ты на его стороне? Мы воскресили твоего родственника, он вернет то влияние, которым обладал сто лет назад, и, может, тебе тоже что-то перепадет. Тогда почему ты помогаешь тому, кто охотнее всего убил бы тебя, если бы узнал, кто ты?
Я ничего не сказала, от удивления потеряв дар речи, а Танатос скучающе закатил глаза.
— Да, я прекрасно знаю, кто ты, — сообщил он, не дожидаясь вопроса. — Видел, как у тебя покраснели глаза, когда ты спасала своего друга от моего проклятия. После этого я уже не пытался снова убить вас, ведь стало очевидно, что в академии есть шпион и мне стоило соблюдать осторожность. Хотя, конечно, я не ожидал ничего подобного — да, ты сильный и талантливый маг, но всего лишь эльфийская полукровка, а тут, пожалуйста, — последняя трейхе Этари! Кстати, как ты думаешь, почему у Аларика был приказ только привести тебя сюда, а не убивать? Только представь себе — сначала мы убиваем тебя, потом воскрешаем Арлиона и сообщаем ему, что по незнанию убили его внучку… Неловко бы получилось. Однако хорошо, что мы не говорили Аларику, кто ты. Иначе, попавшись, он сдал бы тебя со всеми потрохами.
— И зачем я вам теперь? — резко спросила я. — Зачем вам надо было похищать меня?
— Мне — ни за чем, — признался некромант. — Да и Раннулфу ты ни за каким демоном не нужна, а вот Арлион, думаю, захочет с тобой пообщаться.
Я нервно кашлянула. Ситуация вырисовывалась крайне невыигрышная. Тут два варианта: либо меня прямо сейчас хватают и тащат к Арлиону, либо появляется Адриан и благородно спасает. Правда, я не сомневалась, что в этом случае маги не преминут сообщить архивампиру о том, кто я на самом деле. Просто так, чтобы не отпускать меня живьем.
— А почему вы здесь? — быстро спросила я первое, что пришло мне на ум, чтобы потянуть время и постараться придумать какой-то план действий. — Откуда вы знали, что я сюда приду?
— Мы здесь укрывались все это время, больше года, — отозвался Танатос, которого, кажется, позабавило выражение моего лица. — Здесь очень удобно, людей не бывает в принципе… Однако Раннулфа и Арлиона ты здесь уже не найдешь. Они недавно перебрались в другое место, и, пожалуй, мы с тобой сегодня присоединимся к ним.
