– Защитной? – Элена скептически изогнула бровь и швырнула в меня водной «змейкой».
Малый щит появился сам собой, и от заклинания осталась лужица на полу. Айдора смотрела на Элену во все глаза, а я не удивился. Узнала и решила доказать с порога, что я – не защитник. Но недели практики не прошли даром. Спасибо студентам.
– Прошу прощения. – Сестрица поняла, что произвела на деканшу не лучшее впечатление. – Хочется сразу узнать, с каким сортом преподавателей придется работать. А то получают дипломы всякие недотепы. А еще больше – не получают.
И снова камень в мой огород.
– И не говорите, – скорчил сосредоточенную физиономию. – А сколько выскочек получают дипломы – и начинают считать себя пупом мира. Просто невероятно!
Гордо задрал голову и прошествовал на второй этаж, пока Элена не опомнилась. Первый порыв – сразу собрать вещи и исчезнуть. Сестра молчать не будет, а если будет – назначит свою цену, чтобы не распускать язык. И вряд ли сто кронных окупят ее запросы. Останавливало одно – почему я снова должен бежать? Это она пришла в академию второй. Пусть собирает вещички и съзжает подобру-поздорову. Я здесь не первый день. Со студентами мы ладим. Так какого темного?
Гордость взяла верх, и вместо того, чтобы набивать чемодан немногочисленным скарбом, я принял душ и сел за конспекты Кроуна. Интересно, куда он подевался? Неужели не попытался сам добраться до Кардема и отыскать рабочее место? И потом – кто-то посоветовал его кандидатуру в преподаватели. Он мог обратиться к этому человеку, прояснить ситуацию. Но я ждал, а Кроуна не было. Может, ему не поверили? Или он не добрался до города? Или не нашел академию – и смирился? Хотелось бы знать. И не хотелось одновременно. Потому что если его покровитель напишет ректору, мне уж точно несдобровать.
Мысли о профессоре Кроуне отодвинули проблемы с сестрой на второй план. Я почти забыл о ее приезде. И лишь лежа в постели задумался – а зачем она приехала? Когда я сбежал, Элена считалась одной из самых видных невест округа. К ней сватались богатейшие юноши. Несчастные не знали, от какой беды спасает их отказ строптивой девицы. А я жил с ней под одной крышей и знал.
Элена была той еще змеей. Управлялась с водной магией. Ладила с домашними существами. Умела сварить любое зелье. И, конечно же, без труда поступила в академию. В отличие от меня. Те три года, которые сестрица потратила на совершенствование умений, и еще два, пока получила статус профессора, были относительно безоблачными в моей жизни. Пока я сам не провалил экзамен. И понеслось! Придирки, насмешки. Язык у Элены был подвешен славно, и она с легкостью превращала безобидную фразу в невидимую иглу. Сестра колола всех беспощадно. Наверное, потому и носит до сих пор титул эр Дагеор, хоть пора замужества давно уже пришла – и прошла. Пару лет назад Элена отпраздновала свой тридцатый день рождения, официально попрощавшись со статусом завидной невесты.
В двери постучали. А я-то уже расслабился и подумал, что заноза выпьет травяного отвара с дороги и ляжет спать. Видимо, сестрице не спалось. Она стояла под дверью в домашнем синем платье и мягких туфельках того же цвета. Светлые – не чета моим – волосы рассыпались по плечам, придавая Элене ореол невинности и доброты. Добавить томные необычные глаза – и получится сказка, не девушка.
– И все-таки это ты, – с порога заявила Элена и протиснулась в дверь, заставив меня посторониться.
– И все-таки это ты, – повторил я с издевкой. – Да, ты можешь войти, дорогая Элена.
Плотно закрыл дверь – нам свидетели не нужны. Сестра тут же сбросила маску спокойствия и прищурилась:
– Что за шутки, Аланел?
– Почему сразу шутки? – плюхнулся в кресло. – Сколько лет назад мы виделись? Семь? Восемь? Что же тебя удивляет, Элена?
– Статус профессора, на который ты не имеешь права, и чужое имя, – прошипела сестра, замирая передо мной.
– Присядешь?
