– Чем же это, позволь узнать?
– Любимых не выбирают, – вздохнула Элена. – Их просто любят, и все. Вот ты любил кого-то по-настоящему?
– Нет, – признал я. – Влюбленности были. Но не более.
– Тогда тебе не понять. Мне все равно, что Миртран – чудовище. Все равно, что он может убить меня одним движением руки. Просто хочется быть рядом ежесекундно. Но он все решил за двоих. Поэтому я его ненавижу.
Докатились! Так любит она его или ненавидит? Задать вопрос вслух не получилось, потому что в двери тихо постучали. Элена тут же надела маску холодного безразличия.
– Войдите, – сказала она, меланхолично нанизывая на вилочку кусочки птицы и овощей.
Бледный, одетый во все черное Петер появился на пороге. Он смотрел на Элену как осужденный на казнь. Я кивнул ему и сделал вид, что меня нет, на самом деле пристально наблюдая.
– Ах, это вы, любезный… Петер? – медленно, чуть растягивая звуки, проговорила Элена. – Благодарю, что почтили нас своим присутствием. Присаживайтесь. Уж извините, начали без вас.
Мне стало жутко от ее тона. Но Петер заслужил. Пусть мучается.
Он тяжело опустился на стул. Мое присутствие тяготило его. Это было заметно по появившейся складке между бровей и хмурому взгляду. Но облегчить ему задачу и уйти? Ни за что. Я добавил себе салата и приготовился к представлению.
– Не стесняйтесь, кушайте, – сказала Элена. – Раз уж не хотите получать удовольствие от общения, получайте его от еды. В академии отлично готовят. Сколько раз пыталась увидеть поваров – и все без толку.
Значит, не меня одного заинтересовали странные существа с кухни. Но поддерживать тему не стал, понимая, что Элена не затем позвала сюда Петера. Вот только к чему им я? Чтобы был свидетель ее игры? Не понимаю.
– Вы были сердиты на меня, – наконец, решился Петер. – Прошу прощения.
– За что? – улыбнулась Элена. – За неудачный комплимент? Или за то, что бросили меня, выставили на посмешище и уехали, не сказав ни слова? Если о первом – я прощаю вас, Мирт. Если о втором – пощады не ждите.
Прозвучало жутко. Что ж, сестрица умеет быть беспощадной. Поэтому ее другу стоит задуматься.
– Элена, давайте поговорим наедине, – вздохнул тот.
– Нет уж. – Вилочка со звоном упала на стол. – Ал для меня – больше, чем друг. Я ему доверяю. Поэтому не считаю нужным просить его удалиться.
«Больше, чем друг». Прозвучало двусмысленно. Я да– же покраснел, хотя Элена, конечно же, имела в виду нашу родственную связь. А вот Петер позеленел. Он до хруста сжал в кулаке салфетку. Мне казалось, еще секунда – и он подскочит из-за стола, чтобы кинуться прочь. Либо свернуть негоднице шею.
– Угомонитесь. – В голосе сестры сквозил лед. – Скажите, вы и правда думали, что стоит только появиться в моей жизни, как я снова упаду к вашим ногам?
Вряд ли Петер об этом думал. Он ведь не знал, что Элена работает в Кардемской академии. Но сестра перевернула все с ног на голову. Уж что-что, а это она умела виртуозно.
