словно выброшенная на берег рыба, попытался подтянуться. Раздался угрожающий треск – сломанные доски с трудом, но держали юношу.
Старик осторожно приблизился. По его окровавленной щеке стекла слеза, прочертив белую полоску.
– Простите, – печально повторил он и, наклонившись, с силой ударил рукояткой пистолета по пальцам Коли. Тот с истошным криком сорвался вниз.
Затем наступила тьма.
Лу умолкла. Провела кончиками пальцев по губам.
– У тебя еще остался чай, ковбой? Глотка пересохла совсем.
Андрей молча протянул попутчице термос.
Девушка отвинтила крышку, сделала жадный глоток, смахнула с губ капельки.
– Не скучно? – спросила она.
Андрей долго не отвечал, глядя прямо перед собой.
– Скажи честно. Ты… правда сама все придумала? – наконец спросил он.
Лу выглядела удивленной:
– А что здесь такого? В группе, где я общаюсь, каждый день как минимум парочку подобных вещей выкладывают.
– В группе? – обескураженно повторил Андрей, словно пробуя словосочетание на вкус.
– Ну да. В виртуальной группе. Я имею в виду Интернет, – кивнула девушка.
«Похоже, для тебя это все в новинку, – читалось на ее лице. – Группы какие-то, Интернет… мальчик, ты что, вообще из кабины своего драндулета никогда не вылезал?»
– Так что это вполне рядовая повесть, – сказала она вслух. – Но иногда встречаются самые настоящие жемчужины. Стивен Кинг отдыхает.
– Я читал Кинга, – с ноткой гордости известил Андрей. Он наморщил лоб, словно пытаясь выковырять из памяти события далекой юности. – Давно еще. Там одна девка всю школу сожгла.
– Это первое произведение Кинга называется «Кэрри», – сказала Лу.
«Газель» свернула на станцию АЗС.
– Нужно заправиться, – пояснил Андрей. – Сделаем небольшую остановку. Ты, наверное, проголодалась?
– Возьми мне какую-нибудь булочку, – попросила Лу. Откинувшись на сиденье, она высунула в открытое окно ногу, лениво помахивая пыльной ступней.
Андрей кивнул, вылезая из машины, и девушка успела заметить выражение глаз подобравшего ее водителя. Они были слегка затуманены, будто подернуты дымкой, и она усмехнулась про себя.
Губы девушки тронула странная улыбка, в которой неизъяснимым образом переплелись холод и сочувствие.
Вскоре Андрей вернулся, неся с собой пакет с провизией.
– Держи, – пропыхтел он, залезая в кабину, и протянул Лу бутылку газировки и два гамбургера. – Немного лежалые, но что есть…
– Все отлично, ковбой, – проговорила девушка, впиваясь зубами в слегка заветрившийся гамбургер. – Бывало, я и лягушек ела, и змей.
Андрей хихикнул, но тут же, спохватившись, замолк. «Наверное, она врет», – решил он про себя. Во всяком случае, ему было так спокойней думать.
Лу быстро прожевала гамбургер и теперь отвинчивала крышку «Спрайта», поглядывая на Андрея. В данный момент он на нее не смотрел и не мог видеть странную ухмылку, блуждающую по лицу его случайной попутчицы. Она была отталкивающе-диковатой, отдаленно напоминающей оскал.
– Что было дальше? – спросил Андрей, выруливая с заправки.
– А дальше начинается самое интересное.
Часть 2
Перед любовью бессильны ужас и мрак смерти…
Прошло минут десять, но Павел Сергеевич продолжал стоять возле ловушки. В спертом, душном воздухе беспрерывно гудели мухи. Суетливо кудахча, к покрытым плесенью стенкам жались облезлые курицы, их круглые глаза-бусинки испуганно поблескивали в потемках. Собаки, пофыркивая, столпились у входа в сарай. Высунув длинные розовые языки, они тяжело дышали, нетерпеливо переступая грязными лапами. Дельта, принюхиваясь, хотела было пройти вперед, к той самой дыре, в которую только что провалились ребята, но Корнеев властно поднял руку, и собака остановилась как вкопанная. Тихонько гавкнув, она вышла из сарая.
– Помогите!.. – донесся снизу плачущий голос. Кто-то выматерился. Павел Сергеевич только плотнее сжал губы – кажется, это тот крепыш, что прострелил ему щеку. Подволакивая ногу, он покинул курятник. Собаки в нерешительности топтались рядом, будто ожидая дальнейших команд.
– Борг! – позвал старик, и лохматый пес с готовностью подскочил к хозяину.
Корнеев задрал ему уши, внимательно осматривая кожу. Загрубевшие пальцы нащупали бугорки, в центре которых пестрело несколько темных точек. Щурясь, он наклонился ниже, разглядывая паразитов, присосавшихся к плоти животного. Затем поочередно задрал лапы питомца, проводя ладонью по свалявшейся шерсти. Пес стоял смирно, и по всему было видно, что подобные процедуры для него не в новинку. Наконец из лапы был извлечен раздувшийся от крови клещ. Несколько секунд старик мрачно разглядывал кровососа, затем, скривившись, с силой сдавил его, словно подгнившую виноградинку. Кожа окрасилась темной липкой жижей. Корнеев завороженно смотрел на перепачканные пальцы, потом зачем-то понюхал их и брезгливо скривился, вытирая руку об брюки.
– Ерунда! – сплюнул он. – Не то. И на твоих приятелях, похоже, такое же дерьмо. Ничего ценного.
