– Зачем? – Крис был не дурак и понял, куда я ходил. Да и слепым он тоже не был.
– Затем, – протянул я ему флягу и нож. – Если я хочу подарить что-то воину, то я не должен спрашивать на это ни у кого разрешения и давать кому-то объяснения по этому поводу. Ты сын степи, Крис, потому и фляга, и нож не будут для тебя лишними. Это не попытка купить тебя, приятель, это всего лишь мой жест по отношению к тому, кто принес мне весть от друга.
– Спасибо. – Крис склонил передо мной голову и принял подарок.
– Не за что, – улыбнулся я. – И вот еще что. Скажи Салеху, что если у него будет такая возможность, то пусть он прихватит с собой людей на продажу, вроде тех, кого приводил в последний раз. Если нет – так нет, но лучше все-таки да.
– Передам. – Крис продел свой ремень, неплохой, к слову, кожаный, в петли ножен. – Все, повелитель Сват, мне пора. Время не ждет.
«Повелитель». Нет, все-таки материальная сторона вопроса важна. Не в смысле подкупа, а в смысле – ее всегда ценят. Причем чаще даже не вещь, а сам жест. Хотя в этих краях – и вещь тоже.
А нище живут кочевники-то. На золоте сидят – и бедствуют. Ох, надо срочно реку перекрывать, как бы до них какие-нибудь ушлые ребята из Нового Вавилона не добрались.
– Давай-давай, – похлопал я его по спине. – Завтра вечером или ночью я буду там, где обещал.
Я открыл двери и окликнул Наемника.
– Давай, проводи человека, – показал я на Криса. – Проведи через посты, а дальше он сам.
– Будет сделано, – ответил мне Наемник и сделал приглашающий жест: мол, проследуем, гражданин обитатель степей.
– Так и пристрелила бы, – негромко сказала Марика, которая тоже присоединилась к нам, глядя в спину Криса. – Вот прямо сейчас в бритый затылок ему бы жахнула, чтобы мозги разлетелись в разные стороны. Как вспомню их рожи, так даже в висках стучит.
– Не получится, – расстроила ее Настя. – И мозги – не получится, тут такого нет, и его не получится грохнуть, он гость Стаса.
– Свата, – поправила ее Марика. – Для тебя – Свата.
– Как кого мне называть, советовать не тебе, – с милой улыбкой сообщила ей Настя. – И…
– Замолчали обе, – скомандовал я и задумчиво потер подбородок. – Брысь по своим домам, в порядок себя приведите. Умойтесь хоть! Вроде по воде добирались, а чумазые обе – жуть. И я тоже пойду рожу сполосну. Голд, ты со мной. И вот еще что – как Джебе появится, сразу его ко мне, Жека, передай этот приказ постам.
– Есть, – браво козырнул Жека и направился в сторону все того же пролома в стене.
– Стой, – притормозил его я. – Так, через час все должны быть у меня. Ювелир, Профа с собой прихвати, он тоже может понадобиться, и еще Дарью, если она командовать разгрузкой уже закончила. Не судьба нам завтра собраться для обсуждения планов, сегодня все решать будем.
– Как всегда, – философски заметила Настя. – Мар, пошли и вправду умоемся. А уже вечером на реку сходим, перед костром.
– Жалко, Аллочка на берегу осталась, – заметил я, озираясь. – Так ее к Фрау отправили бы, попросили бы что-нибудь пожевать. Я голодный – ужас.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес Голд. – Это такая женщина, к которой и самому сходить не грех. Я вот человек смелый, не сказать – отважный, но и то ее побаиваюсь.
– Твоя правда, – даже не стал спорить я. – Идем навестим нашего самого главного повара. Да и про вечернее мероприятие ей сказать надо бы.
Спустя час, когда люди стали подтягиваться к моему дому, я был уже совершенно доволен жизнью.
Генриетта очень обрадовалась нам, узнав же, что мы купили ей на кухню инвентаря и вот-вот поставим водяную помпу, просто растаяла. После же новости о мешках с крупами и наборах специй она чуть не прослезилась – как и все немки, она была не только рациональна, но и сентиментальна.
Правда, я прокололся с вечерним мероприятием, ее можно было о нем и не предупреждать. Только заслышав гудок, она уже все поняла и с того момента нещадно гоняла весь свой поварской штат – а он у нее достиг уже пяти человек. И это только постоянный, а были еще сменные люди, работавшие на засушке, засолке, доставке воды и так далее.
Оно и понятно. Людей больше – и еды надо больше.
Нет, хорошо, что тогда она встретилась на пути Профа, даже не представляю, как бы мы без нее жили. А еще хорошо то, что она ко мне относится с уважением и симпатией, а значит – кормит с удовольствием. Это великое дело. Начальник ты или нет, но если тебя не любит повар, то жизнь твоя будет не такой уж и веселой.
В результате всякий, кто пересекал порог моего дома, первым делом видел кастрюлю с ухой. Кастрюля была приличных размеров, а уха в ней – ароматная и прозрачная. Уж на что была вкусна уха из осетра, что мы ели на берегу, но здесь было просто произведение искусства.
– Питаешься? – Ювелир прислонил автомат, который так и не сдал до сих пор в оружейку, к стене, взял тарелку (стопка их стояла рядом с кастрюлей) и начал наливать себе горячее варево.
– Есть такое, – облизал ложку я. – Нет, все-таки молодец Фирка, что тогда увидела эту дверь в бункере, а? Все-таки насколько приятнее есть из тарелки ложкой, да?
– И наливать туда суп половником из кастрюли, а не через край из котелка, – поддержал меня Ювелир, плюхая в тарелку кусок рыбы приличных размеров. – Это кто, судак, что ли?
– Понятия не имею, – отозвался Голд, наворачивая уже вторую тарелку. – Но вкусный, бродяга. Может, судак, может, жерех – какая разница?
– Это сиг. Он тут у нас в реке невесть откуда появился, – сказал Жека, который, немного перед этим поскромничав, все-таки составил нам компанию в поедании вкуснятины. –
