У моего негра вообще была какая-то своя классификация посетителей. Десятью минутами раньше он шуганул от дверей Фиру, которая тоже решила прорваться на совещание. Причем, когда Азиз исчерпал словесные доводы, он пустил в ход свою тяжелую артиллерию, пообещав сделать с шустрой еврейкой «кое-что» вот этой штукой. И этой штукой явно была не его «детка».
Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно, готовиться.
– Сват? – Джебе огляделся, как бы спрашивая: «Говорить при всех?»
– Да-да, – разрешил я. – Ну? Неужто он так быстро бегает?
– Быстро, – подтвердил мой ординарец. – Ох и быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.
– Ездит? – одновременно спросили Жека и Наемник.
– Именно. – Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, который принесли мне вместе с ухой. – У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был спрятан багги. Корявый весь, похоже, самодельный, но багги. И самое главное – корявый-то он корявый, но на ходу.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – со странной улыбкой произнес Голд.
Глава 3
– Не такие, выходит, уж и дикие эти кочевники. – Настя тоже налила себе воды. – Мы опасались, что у них лошади появятся, а возможность того, что они обзаведутся чем-то посерьезнее, даже не рассматривали. А они – вот. Обзавелись, в смысле.
– Что-то тут не так. – Марика явно была удивлена. – Не может такого быть.
– Чего не может быть? – уточнил у нее я.
– Да багги этот. – Марика потерла ладонью лоб. – Понимаешь, Стас, эти дети степей ну никак на транспорте передвигаться не могут.
– В смысле? – Голд даже пододвинулся к Марике поближе. – Что ты имеешь в виду?
– В прямом смысле, – произнесла она чуть сердито. – Голд, я же тебе рассказывала, и тебе, Стас, тоже, что установка у них – «нет» механизмам сложнее автомата, а лучше всего и без него обойтись. Господа стратеги, у вас вообще память есть? Принцип у них такой – жить так, как жили предки, то есть просто и незамысловато. Их каган уверен в том, что именно это позволит его народу сначала закрепиться на этой земле, а потом и завоевать ее. Мол, ресурсы, которые нам всем достались на старте, рано или поздно закончатся, и тогда на коне окажется тот, кто был к этому готов. А потому нечего разлагаться и использовать достижения науки и техники. Кроме огнестрельного оружия, как я и говорила, и еще пары мелочей. Но багги в этом списке точно отсутствует.
Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. На обратной дороге после торгов.
– Время идет, все меняется. – Голд поджал губы. – Пересмотрели доктрину, решили, что техника, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.
– Нет, – категорично заявила Марика. – Не может такого быть. Каган этот – мужик-кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет», то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне – вон идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.
– Твердолобость – очень полезная черта, – одобрил это Голд. – Для нас как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.
– Не обольщайся, – попросил его Жека. – На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы кончатся…
– Когда они кончатся, каганата уже не будет, – немного пафосно сказала Настя. – Мы его раньше закопаем.
– Что-то вас всех понесло, – хлопнул в ладоши я. – Нечего делить шкуру неубитого медведя. Правы они или неправы – увидим. Пока у нас есть только свидетельство того, что у кочевников появились транспортные средства, от этого и следует плясать.
– Да, вот еще что. – Джебе вытер со лба пот. – На багги я еще заметил одну интересную штуку. На нем эмблема была нарисована, достаточно странная, и еще мне показалось, что ее вроде как пытались стереть с корпуса. Но рисовали, как видно, на совесть, так что не получилось…
– Слушай, завязывай с этой театральщиной, – не выдержал Наемник. – Что за паузы? Говори сразу и до конца.
– Там, в общем. – Джебе помахал руками. – Знак радиации там. Ну, помните – круг желтого цвета и типа пропеллер в нем. А в центре пропеллера – глаз красного цвета, и из его зрачка как раз лопасти и расходятся.
– Это что угодно, но только не творчество кочевников, – тоном, не вызывающим сомнений, заявила Марика. – Это трофей.
– А то мы сами уже не догадались, – иронично ответил ей Голд и глянул на меня. – Радиация, багги… Фьючер Дрим?
– Похоже на то, – согласился я. – Вот только непонятно, где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про Огненную гряду, Огненное кольцо и так далее? Ну, ту непонятную область, что на севере находится?
– А что, может быть, – подумав, кивнул Голд. – Если там, за этой грядой, лежат зараженные радиацией земли или сама гряда радиоактивна, то многое встает на свои места. И багги, и то, почему оттуда люди или не возвращаются, или возвращаются, но сильно не все, и все предупреждения, которые мы слышали. Да, такое может быть.
– Очень кстати я встречаюсь с Салехом, – заявил я. – На редкость просто. Сдается мне, что если мы правы и на севере окопались ребята из постапокалиптического будущего, то великий каган с ними явно что-то не поделил. Вот тебе и война с внешним противником.
– Когда дерутся твои потенциальные враги – это всегда прекрасно, – потер руки Голд. – А чаще всего – еще и выгодно. Чужая война нередко приносит третьей стороне неплохой доход.
– Не форсируй события, – попросил я его. – Не надо. Давай сначала я все узнаю, а потом уже будем что-то думать и о выгоде, и обо всем остальном. Ты лучше наморщи ум на
