Новый мир встретил меня яркими красками, уже почти забытыми. Дул лёгкий ветерок, по небу летели многочисленные белые облака, из-за которых пробивался солнечный свет. Солнце, как давно я его не видел. Почти забытые ощущения. Я опять оказался в нормальном мире, а не в той жалкой пародии под названием Бездна. И даже обгорелые остовы деревянных домов не мешали мне наслаждаться первыми минутами в этом мире. Какой чистый воздух. Пусть и отдаёт гарью, но дышится не в пример приятнее, чем там.
Когда-то эта была деревня. Но теперь о ней напоминали лишь недогоревшие станы домов. Вокруг вытоптанная и выжженная земля да несколько грубых построек, едва ли тянущие на военный лагерь. А ведь Сараш говорил, что его перенесли сюда. Значительных сил демонов здесь тоже не наблюдается – не больше десятка караульных плюс те, что в постройках, это ещё максимум пара десятков. Не похоже не то что на плацдарм, а даже на таможенный пост.
К нам подошли два демона из числа караульных. Самые обычные, не выделяются ни физической, ни магической мощью. Это я уже научился различать. Что Сараш, что Клаус, от обоих просто веет силой, при этом совершенно разной природы. Здесь же… да и к чему оставлять здесь сильных демонов, если лагерь уже давно переехал?
Они посмотрели на Сараша и на меня, после чего сразу потеряли к нам интерес. А я уже почти ожидал обычных таможенных заморочек. Но где Земля, а где демоны? К счастью, пока отдельно. И таможенники эти сюда приставлены, чтобы не дать прытким аборигенам закрыть Врата, а в случае необходимости послать весточку в Бездну о необходимости подмоги. А на шастающих туда-сюда демонов всем плевать. Анархия, которая держится в относительной узде благодаря огромной силе Герцогов. Формальности и бюрократия в таких условиях даже не успевают зародиться.
– Передовой лагерь далеко отсюда, нужно открывать портал. Но давай немного пройдёмся, я давно здесь не был, – с видимым удовольствием, Сараш побрёл куда-то вперёд, лишь затем, чтобы чуть погодя открыть портал. Хотя демонов и нельзя назвать хоть немного культурной или цивилизованной расой, но одно не вызывает сомнений – им и самим опостылела Бездна. – А пока идём, можно и поговорить. Ты хотел узнать, как мы воюем с высокоразвитыми цивилизациями?
– Для начала.
– Ладно, но чтобы до тебя дошло, придётся рассказать, как мы сражаемся с другими мирами, такими, как этот. Всё начинается не с открытия Врат, а ещё раньше. Для того чтобы их открыть, нужно знать многое о мире. И точное расположение планеты, и её среду, и энергонасыщенность магического фона… Заклинания Герцогов расходятся по всей вселенной, находя новые миры и собирая о них информацию. Только после этого открывают Врата, выбирая малонаселённые районы. Хотя это не всегда удаётся рассчитать – такие мелочи трудно узнать с огромного расстояния. Затем из Врат несётся огромное полуразумное стадо демонов, от которых мало толку. Поэтому их и не жалко. Они уничтожают всё в округе и бесконтрольно разбегаются во все стороны, оттягивая на себя силы врага и привлекая всё его внимание. И лишь после этого показывается настоящая армия. Демоны Четвёртого и Третьего ранга и Лорды. Объединившись в единый кулак, мы выбираем ближайшую страну и прокатываемся по ней неудержимым злом. Всё это время из Врат изливается бесконечный поток демонов. Они объединяются в отряды и уничтожают отдельные города и сёла. Очень быстро небольшое пятно расползается по первому материку, а встретив серьёзное сопротивление, огибает его и продолжает путь. Чтобы быстро разобраться со всеми остальными, и лишь затем взяться за немногие островки сопротивления. Воины людей не ровня нашим, а маги – тем более. За нашими плечами опыт тысячелетий и лучшие артефакты, захваченные в других мирах за всё это время. Что они могут выставить в ответ? Совсем немногое, да и это теряется на общем фоне. То же самое случилось и здесь. Сейчас сопротивление держат считанные крепости и отлично защищённые города. Но это вопрос времени. Их мир уже у наших ног.
Слушая Сараша, я тем не менее не забывал смотреть по сторонам. Хотя смотреть было в общем-то и не на что. Лес стал просто припаркой на рану ностальгирующей души. Да, минув нелепые постройки демонов и удалившись от Врат, мы подошли к самому настоящему лесу. Пока он ещё только виднеется вдалеке, но даже отсюда видно, что многие деревья покалечены, а некоторые молодые деревца и вовсе выдернуты с корнем. Прав Сараш, действительно, иначе как стадом этих тупых демонов и не назовёшь. Даже сейчас мы идём будто бы по вспаханной земле.
Если немного поразмышлять над иерархией демонов и над отношением высоких рангов к таким вот полуразумным созданиям, как, например, Большой Боб, то можно сделать вывод, что последних и настоящими демонами-то не считают. Так, отбросами производства. В лучшем случае браком. Даже демоны считают, что большая сила без разума, способного найти ей достойное применение, – не самая ценная штука.
– Но это касается миров, в которых правят магия и меч, или не слишком развитая технология. Как в твоём родном мире, например. Когда же речь заходит о разросшихся цивилизациях, занимающих многие планеты, то действовать приходится совершенно иначе. Разумеется, слабые демоны и не маги бессильны против звездолётов, тяжёлых танков и прочих достижений высоких технологий. Но точно так же технологии бессильны перед многими проявлениями магии. Ещё ни разу в таких мирах не смогли закрыть Врата. Насколько известно, на это способна только магия. И ещё ни разу в таких мирах технологии не убили бессмертного. Герцоги и сильнейшие из Лордов, которые не привязаны к своим физическим телам, неуязвимы для высокотехнологичного оружия. Так что ничего сложного в этом нет. Открыть Врата да безбоязненно накачивать их энергией до тех пор, пока они не будут способны выдержать поступь Герцогов. Всё это лишь вопрос времени. Но захватывать такие миры мы не любим. Это однообразно и вовсе не весело.
– Звучит так, будто техногенные миры обречены. Будто это ошибочный путь развития.
– Я чувствую твоё негодование. Хотя на твоём поясе болтается меч, а в груди горит магический огонь, ты всё ещё слишком привязан к Земле. Но ты опять смотришь слишком узко. Противостояние миров с развитой магией и технологией не сводится к вопросу, что эффективнее убивает – меч или автомат. Суть в другом. Технология позволяет посадить человека в прочную машину, которая думает быстрее, чем он, и убивает намного лучше него. Вы улучшаете своё окружение, но сами остаётесь точно такими же, что и раньше. С другой стороны, магия, с вашей точки зрения, похожа на эволюцию. Чем дальше в ней удаётся продвинуться, тем сильнее разумное существо меняется. Возможно, и ваша наука способна на что-то подобное, но все цивилизации, что я видел, пошли по другому, более простому пути. Да дело даже не в магии как таковой. Просто это единственное известное мне средство возвыситься над своими физическими возможностями, определёнными расой и просто случаем. Стать кем-то большим. Может быть, когда- то найдут, или уже нашли, другие способы, но мне об этом неизвестно, – видя, что он и близко меня не убедил, Сараш продолжил: – Тогда подумай вот о чём – личное могущество
