каждого человека в твоём мире ничтожно. Если отделить его от общества, от денег, власти и машин, то на что он будет способен? На что ты был способен там? Вы, словно муравьи, объединяетесь в колонии, потому что поодиночке не способны выжить. Мы же сильны и поодиночке, и всем скопом. Учитывая, что обе наши расы по своей природе эгоистичны, мне не понятно, почему вы полагаетесь на что-то столь иллюзорное и ненадёжное, как власть, вместо реальной силы. Уничтожая такие миры, мы даём возможность на их пепле вырасти новым цивилизациям, более жизнеспособным. Хотя это и всего лишь побочный результат.
– В конце концов, ты мог никуда не сворачивать, взять в руку привычный щит и пойти тобой же проторенной дорогой. Но ты решил иначе. Отложил щит и пошёл за мной. С тем же успехом ты мог оставить в той комнате автомат или ещё что-то, мешающее идти по новому пути. И раз уж ты сделал выбор, неужели тебе не интересно узнать, что там впереди?
За разговорами мы подошли к кромке леса. Идти через него не хотелось совершенно – поваленные и просто сломанные демонами деревья пришлось бы постоянно обходить или перешагивать. Благо Сараш пришёл к тем же выводам и решил, что с прогулками на сегодня пора заканчивать.
– Пожалуй, хватит. Путь предстоит неблизкий, а мне уже надоело идти и постоянно говорить. Доберёмся порталом.
На то, чтобы создать портал, у Сараша ушло около десяти секунд, что примерно в десять раз больше, чем обычно. Не знаю, с чем это связано – до такой сложной магии я ещё не добрался. Или эти места для учителя в новинку, и приходится куда больше высчитывать, или за пределами Бездны подобные заклинания требуют больше силы и времени. Как бы то ни было, зависшее в воздухе полотно портала предполагало какую-то реакцию с нашей стороны, и мы шагнули в него, оказавшись за многие километры от прежнего места. Может быть, мы даже попали на другой континент. Хотя это и не принципиально. Если верить Сарашу, а не верить ему в таких вопросах у меня нет причин, этот мир скоро канет в Лету.
Мы оказались посреди небольшого городка. Средневекового городка, погибшего в ходе войны. Здания были не выше двух этажей, и если некоторые стояли практически нетронутыми, то другие несли на себе следы боёв, пронёсшихся по городу. От подпалин на каменных стенах до обрушившихся крыш и стен. Некоторые дома, построенные из дерева, представляли собой такую же картину, что и в деревне. Разве что обгорелые остовы были повнушительнее.
Появление чужаков привлекло внимание караульных – а они были. Стоило нам выйти из портала, к нам тут же подошла тройка демонов в полной боевой экипировке. Причём совершенно не стандартизированной. Понятно, что почти во все времена многие воины дополняли своё обычное обмундирование добротными трофейными вещичками. У убитого врага меч оказался получше или на подлом недруге оказались удивительно добротные, совершенно новенькие сапоги, не важно. Но подобного разброда я никогда не встречал. Ни одной общей части снаряжения. И если для магов, а щуплый демон с посохом выше своего роста определённо был магом, это неудивительно, то внешний вид воинов вызывал удивление. На одном полный комплект тяжёлых доспехов, щедро изуродованный шипами, разукрашенный в красно-чёрные цвета… Я такое только в фильмах и играх видел. Другой обошёлся добротной кольчугой и наручами. Может, они разных рангов? Или первый богаче, а второй умнее? Шутка ли, шипованные наплечники? Такие скорее тебе всю голову изранят, чем от удара защитят.
– Кто вы и куда? – немногословный маг остановился перед нами, требуя ответа. Воины замерли у него по бокам, положив руки на рукояти мечей. Не видят, что мы демоны или просто подраться хотят?
– Сараш, Третий ранг. Со мной ученик. Я ищу Гариуса, он должен быть в этом лагере.
Стоит сказать, учителя здесь знали. Пусть не в лицо, но о нём определённо слышали. И вряд ли что-то хорошее. Воины непроизвольно отступили на шаг и сжали рукояти мечей. Пальцы мага, сжимающие посох, немного побелели. Сараш, что же ты натворил?
Караульные быстро оправились от, по всей видимости, плохих новостей, и взяли себя в руки. Хотя настороженность никуда не делась.
– Гариус у себя. Посмотрите на меня, я передам мыслеобраз. – Короткий обмен взглядами, и Сараш, коротко поблагодарив мага, ведёт меня дальше по улице.
Никогда не видел такого скопления демонов в одном месте. Они были буквально повсюду и позволили сделать очередной вывод о внешности этой расы.
Судя по всему, сохранившие разум индивиды не слишком отличаются от своих прообразов. Пусть количество конечностей варьируется и возможны мелкие отклонения, такие как хвост, крылья, рога или ещё что-то, но почти всегда сохраняется гуманоидный вид. В отличие от своих диких собратьев, которые совсем необязательно оказывались прямоходящими. Взять того же Цербера, о котором я уже наслышан.
Хотя попадаются статистические отклонения. Вон одно из них, стоит неподалёку, опершись о стену дома своими щупальцами, и разговаривает с другим демоном, при этом активно размахивая тремя хвостами и свистяще смеясь. Увидев такое на Земле, я бы с непривычки на пару дней вообще перестал бы реагировать на внешние раздражители, тихо и мирно пуская слюну на больничной койке. К счастью, я уже успел повидать всякое и почти перестал удивляться. Хотя и немного жутко, что подобное вошло для меня в норму.
Если кто-то скажет, что человек привыкает ко всему – поверьте ему, он дело говорит. Причём человек даже может привыкнуть перестать быть человеком.
Рассматривая демонов и дивясь как их внешнему виду, так и всё так же разномастному снаряжению, я не заметил, как мы подошли к двухэтажному дому, сложенному из камня, и совершенно не пострадавшему от боёв. По всей видимости, это и есть временное жилище Гариуса. На дом мага тянет даже меньше, чем обиталище Сараша.
Остановившись возле двери, учитель легонько дотронулся до неё посохом, от чего раздался едва слышный стук. Но Сараш постучался не как человек, а как маг, задев магическую сигнализацию и оповестив хозяина дома о гостях. Я видел как магические нити, идущие от заклинания на входной двери, запульсировали, передавая сообщение хозяину. Это не осталось без внимания, и вскоре дверь распахнулась.
На пороге застыл демон, предположительно Гариус. Глядя на него, я понял, что все выводы, только что сделанные мною о внешнем облике демонов, опять летят в трубу. Маг был отдалённо похож на человека лишь до пояса, а ниже вместо ног он обзавёлся шикарным змеиным хвостом.
