яркое солнце слепит даже через крепко смеженные веки. Надеюсь, к такому можно привыкнуть. По виду Сараша и вовсе невозможно предположить, будто он испытывает какие- то неудобства.
Территория академии, как и строения, на ней расположившиеся, впечатляла. Если сравнивать с земными вузами, то ближе всех окажется Оксфордский университет – чертовски старинное и красивое учебное заведение в Англии. Насколько я знаю, дата его постройки неизвестна, но в конце одиннадцатого века обучение уже велось. Почти тысячу лет! Вот и имперская академия магии, представшая перед моими глазами, производила впечатление величественного места, заложившего основы будущего величия многих магов, вписавших свои имена в историю империи Зориан и самого мира. Правда, толку от этого уже нет. История стёрта, и кто знает, когда будет написана вновь, да будет ли вообще. Но хотя бы мы с Сарашем пожнём плоды многовекового опыта преподавательской и научно-изыскательной деятельности имперских магов.
На огромной площади, огороженной от остального города высоким забором, расположились целых семь академических корпусов, в которых велись занятия; внушающее уважение здание, отведённое под библиотеку, наверняка самую большую в империи; целая сеть больших и малых полигонов для практических занятий с опасными заклинаниями; два общежития – по одному для парней и девушек; жилой дом для обслуживающего персонала; несколько складов; и здание, отведённое под апартаменты преподавателей. Вероятно, речь шла о приезжих учителях, не имеющих дома или квартиры в столице. Понять предназначение каждой отдельной постройки не составляло труда – едва ли не на каждом перекрёстке были установлены красивые кованые дорожные столбы со стрелками, указывающие направления ко всем окрестным строениям. Плюс перед каждым зданием была табличка, которую вслух, уже с переводом на понятный мне язык, зачитывал Сараш.
Такое организационное решение меня приятно удивило. И не только с точки зрения нынешнего удобства. Будучи студентом, а до этого и абитуриентом, я облазил почти десяток вузов страны. В большинстве из них, тех, что побольше, нормально ориентировались только преподаватели и студенты. Для всех остальных – сущий мрак. Особенно если на территории университета есть парк, сквер или ещё какой сравнительно облагороженный растительный массив. Заблудиться там не только вечером, но и даже днём – проще простого. Здесь же даже зелёные первогодки должны были чувствовать себя куда комфортнее и увереннее.
Прибыв на место и немного осмотревшись, мы начали действовать по заранее намеченному плану. Ничего секретного или чрезвычайно умного, всего лишь в рамках здравого смысла. Что нам нужно от этого места? Нужны книги в библиотеке, полигон для испытания и отработки заклинаний, желательны расходные материалы, такие как магические кристаллы и магические реагенты, чтобы опробовать местную алхимию. И если здесь найдётся всё это, или хотя бы большая часть, тогда стоит озаботиться поиском подходящего жилья.
Сперва мы направились в место, на которое возлагали основные надежды – в библиотеку. Даже с большой буквы – в Библиотеку! Хотя я далёк от мысли, что она сопоставима с крупнейшей библиотекой Земли – библиотекой Конгресса США, но для хранилища знаний, посвящённым лишь магическим дисциплинам, она действительно впечатляла.
Как и все здания академического комплекса, библиотека почти не пострадала от военных действий, развернувшихся на территории столицы. Лишь несколько десятков случайных заклинаний попортили фасады строений, проделав кое-где дыры, и иногда приходилось обходить маленькие кратеры на дорожках. Совершенно очевидно, что здесь не проходили бои, иначе всё выглядело бы как дворец имперской семьи. Которого больше не было. Ранее он возвышался над остальным городом на холме, а теперь о его существовании напоминали немногие уцелевшие развалины вокруг кратера. Что это было – общее заклинание нескольких Лордов или одного Герцога перед тем, как они пропали – теперь неизвестно. В отличие от факта – преподаватели вместе со стражей и учениками академии дали последний бой где-то в другом месте. Возможно, как раз перед дворцом.
Что касается внушительной дыры в стене библиотеки, вызывающей резонные сомнения по поводу сохранности книг, то Сараш уверил меня, что защитных заклинаний здесь не пожалели. Несмотря на пробитую стену – скромный результат для мощного заклинания, – книги по-прежнему в безопасности от влаги и других вредных факторов. Что ж, ему виднее.
Дальнейший обход означенных построек принёс как поводы для сдержанной радости, так и разочарования. С полигонами и алхимическими реагентами был полный порядок, а вот магические кристаллы, артефакты и прочие ценности, не слишком зависящие от знаний о магии этого мира, выгребли подчистую. Для грабежа ценных книг и реагентов ещё просто не пришло время. Идёт война, а в них нужно слишком вдумчиво и неторопливо разбираться. Что ж, тем лучше для нас.
Убедившись, что сохранившиеся в этом месте ценные знания способны удержать нас здесь на некоторое время, мы отправились заселяться. Выбрав жилое здание для преподавательского состава, мы заняли две квартиры на верхнем, шестом этаже. Местечко оказалось не в пример комфортнее… да всех прочих мест, где мне доводилось бывать. Безусловно, в какой-то степени сработал тот самый «вау-эффект», которому мы поддаёмся, когда впервые видим что-то действительно необычное и инновационное. А в квартире, ранее принадлежавшей какому-то важному чародею, нашлось место и для первого, и для второго.
У меня были большие сомнения касательно чистоты и средств личной гигиены, привычных не только современным землянам, но и большинству демонов. Увидев огромную ванну, совершенно лишённую труб, я заподозрил худшее – воду придётся где-то греть и таскать вёдрами! А потом ещё и выносить… Совершенно жуткая вещь для городского жителя, с детства привыкшего к трубопроводу и горячей воде. Но нет. Лишённые смекалки древнеримских инженеров, местные жители обошлись своими силами. Магическими. На бортике ванны оказался выгравирован целый ряд рун, кладя руку на которые и питая их энергией, можно было получить и холодную воду, и горячую, и даже с какими-то ароматными пузырьками… Таким же образом содержимое ванны и исчезало. Вот только количество энергии, затрачиваемой на подобные шалости, вызывало частое моргание и сухость во рту. Моего резерва хватало на то, чтобы наполнить три ванны и убрать воду. Учитывая наличие рунного управления, логично будет предположить, что подобные устройства пользовались спросом и у не-магов, вынужденных использовать кристаллы-накопители. Очень дорогостоящие во всех уголках этого мира, не говоря уже о Бездне. Столица, расположившаяся в месте безумного скопления Источников, ни в чём себе не отказывала и жировала на халявной энергии как могла. До недавних пор.
Помимо чудо-ванны, в квартире обнаружились и другие занимательные вещи. На потолке, в данный момент выглядевшем как звёздное небо, можно было переключать
