– А что это?
– Детская игра, когда надо поймать.
– Девочка, ты все неправильно поняла.
– Да неужели?! Тогда подскажите, как еще интерпретировать ваши действия, когда ограничивали мое передвижение, а потом и вовсе похитили?
– Тебя никто не похищал.
– Не помню, чтобы я в гости напрашивалась.
– У тебя была сильная реакция на сок цветка латисара, и ты нуждалась в срочной медицинской помощи.
– Почему же не отвезли в больницу?
– Наш лекарь тебя осмотрел и дал свои рекомендации, а днай Астарт аль Саргатанс разместил тебя в своем доме, так как чувствовал за тебя ответственность.
«Сказала бы я, что он чувствовал!» – скривилась я.
– Значит, одеть меня в платье и накормить он по доброте душевной хотел?
– Наши женщины предпочитают носить платья. Нет ничего удивительного, что тебе предложили его. А накормить… Что в этом ужасного?!
О, совсем ничего. Если не знать их обычаев!
– Мне кажется, у тебя предвзятое мнение о нас, – мягко произнес дейгасс.
– Да неужели?! – не стала скрывать своего скептицизма.
– Объясни, чего ты боишься? Ведь принять дар жизни – это великая честь для девушки и ее семьи.
– Я ее не оценила.
– Вот именно! Но почему? Уверен, что многие девушки, которые работают с тобой, мечтают о таком шансе и желают, чтобы их выбрали.
– Я – не они!
– Объясни, почему ты ведешь себя так, будто бы тебя оскорбили?
– А разве нет? Я не желаю иметь ничего общего с ним!
– Ты же его даже не знаешь. Дайте друг другу шанс.
– О чем вы говорите?! Шанс тому, по приказу которого на меня вчера охотились, а сегодня следят? – зло спросила я.
– Вы неправильно поняли действия друг друга. Посмотри на все с его стороны. Ему понравилась девушка, и он выбирает ее. Любая другая среди нашего народа и вашего была бы счастлива, а ты бежишь. Он посылает за тобой нас, чтобы узнать, в чем причина твоего поступка. Ты, ничего не объясняя, сбегаешь от меня, предварительно убеждая, что счастлива от его выбора. Затем он находит тебя в тяжелом состоянии и оказывает помощь. Утром ты отказываешься даже позавтракать в его доме, нанося оскорбление. Чем он это заслужил?! Ведь тебя не обидели, не причинили вреда, и по первому требованию доставили домой.
– В вашем изложении он просто ангел, а я неблагодарная тварь, – хмыкнула я.
– Я бы остановился просто на слове «неблагодарная». Рад, что ты это понимаешь, – серьезно ответил он.
– А ничего, что он пообещал вызвать на поединок моего парня, если тот прикоснется ко мне, и запретил нам подавать заявление о браке?
– А чего ты ожидала? Твой парень тебе не жених, и он спокойно отпускал свою девушку работать туда, где ее преподносили в качестве Салитэ другим. Что плохого в том, что высокородный не хочет, чтобы ты совершила ошибку? К тому же он принял тебя в качестве дара жизни и считает своей.
– А отца он приказал привести, чтобы тот нас благословил? – не сдержала иронии я.
– У нас к браку подходят серьезно, ведь разводов нет. Заключение временного контракта позволило бы вам лучше узнать друг друга и не совершить ошибки.
Слушая Маркангасса, я поняла, что у него на все найдется ответ. Они действительно дьяволы! Льют мед в уши. Мягко стелят, да жестко спать.
– Маркангасс, вижу, вы мастер вести переговоры, – сказала ему. – Ответьте мне тогда, как объяснить вашему хозяину, что его внимание мне претит? Я не хочу иметь с ним ничего общего, и он неинтересен мне как мужчина.
Сорб молчал. Я давно уже сидела на пуфе, прислонясь спиной к зеркалу, и сейчас встала, потянувшись и разминая шею. Можно и на черное сказать белое, приводя убедительные доводы, но вся правда в том, что я не могу отказать высокородному. Тот привык считаться лишь со своими желаниями, и сколько бы я не отказывала ему, он продолжит попытки заполучить меня в свою постель. Теплилась надежда, что он отстанет, но мизерная.
– Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что чувства не всегда вспыхивают мгновенно. Испокон веков мужчины завоевывали понравившихся женщин, добиваясь их благосклонности, – наконец произнес дейгасс, – и даже из неприязни рождается любовь.
– Мы можем спорить об этом бесконечно, вам меня не понять, – решила я свернуть тему. – Сейчас мы имеем приставленную ко мне охрану, которая бесит меня своим присутствием. Понимаю, что не от вас мне надо требовать, чтобы их убрали, но предупреждаю: или делайте так, чтобы я их не видела, или бросаюсь каждому на шею с поцелуями. Завтра я иду на учебу, и чтобы ни одного вашего человека не видела рядом с собой! Мне ни к чему сплетни вокруг меня и лишнее внимание.
– Я это не решаю.
– А я вас предупредила, – сказала ему и нажала отбой.
Когда вышла из примерочной, ни одного дейгасса в пределах видимости не наблюдалась. Вот и ладненько.
Я стояла перед дверью своей квартиры, мучительно решая: открыть своим ключом или позвонить.
