– Что ж, отвечаю по порядку. Корабли, которые вошли в Солнечную систему около восьми земных месяцев назад, хотя и не точно в указанное вами время, принадлежат нашему клану. Цели нашего клана – найти себе новую родину и защититься от врагов. И с вашей планетой мы готовы сотрудничать совершенно честно. То есть мы готовы поделиться с землянами всем, чем владеем сами. Более того, мы хотим и готовы
Зал взорвался. Несколько сотен человек вскочили на ноги и принялись орать. Что они орали, различить было невозможно. Может быть, кто-то пытался докричаться до инопланетян, дабы предложить им что-то, какие-то условия, привилегии и даже территорию. А что? Если ты некий наследный президент каких-нибудь занюханных Имбебели и Удуранту с населением в десять тысяч человек, расположенных на сотне островков, из которых заселено, дай бог, десяток, то ты можешь предложить могущественным инопланетянам не то что не меньше, а даже куда больше любых больших дядей. Ведь судя по тому, что до этого момента стало известно о пришельцах, а также по тому, что сказал этот Советник, им совершенно не требуются мощная энергетика, образованное население, развитые технологии, налаженная логистика и все остальное, отсутствие чего и делало раньше твои Имбебели и Удуранту занюханной дырой в жопе мира. Им требуется только легализация. А уж ее-то наследный президент может предоставить ничуть не хуже, чем любые большие дяди. Да еще и гораздо дешевле. Ведь ему не требуются ни новые технологии, ни обучение людей, ни даже участие в прибылях. Только согласие терпеть его в наследных президентах, ну и совершенно смешная (по их-то меркам) сумма на представительские расходы…
Но большинство все-таки орало просто так. От переполнявших эмоций. Могучие и страшные инопланетяне, которые вроде как были способны убить миллиарды землян, а то и разнести по кусочкам и саму Землю (пресса очень постаралась, нагнетая сенсации), оказывается, собираются стать землянами! Очень у многих после подобного заявления с души рухнул огроменный булыжник. Очень у многих. И не только из числа тех, кто присутствовал в этом зале…
А затем сквозь слегка поутихший ор пробился голос Президента Соединенных Штатов Америки.
– …гаю вам убежище и территорию!
– Что? – негромкий вопрос Стакала мгновенно прекратил бурю воплей, заставив практически всех присутствующих резко умолкнуть. Полдюжины не разобравшихся заткнули пару мгновений позже. Советник благодарно кивнул и попросил:
– Простите, но я не расслышал, не могли бы вы повторить еще раз?
И госпожа Эстеван повторила – громко, четко и расстановкой:
– Правительство и народ Соединенных Штатов Америки предлагают вам убежище и территорию. Мы готовы принять вас у себя и гарантируем нашу всемерную помощь и поддержку. А также защиту – всей силой американской армии и флота. Мы готовы встать рядом с вами против ваших врагов.
Сидевший по правую руку от госпожи Президента премьер-министр Великобритании издал странный горловой звук, но никто не засмеялся. Не до того было. США только что сделали заявку на то, чтобы и впредь оставаться главной силой на планете. И на этот раз, в отличие от обычной манеры, сделали это, не маскируя свое предложение под некое коллективное решение, не выступая как некий представитель дружного пула единомышленников, а прямо и откровенно. По существу, грубо послав всех, кто в настоящий момент сидел рядом с ними за одним столом. Впрочем, насчет последнего ни у кого из них особенных иллюзий не было…
– А как вы отнесетесь к тому, что наши традиционные представления и привычки в некоторых областях идут вразрез с пропагандируемыми вами образцами? – спросил Советник, демонстрируя явно заинтересованный вид. – Например, в области семейных традиций, религии, роли и места женщин и мужчин в жизни общества…
– Это решаемо, – тут же отозвалась Элис Эстебан. – Как вы, несомненно, знаете, наше общество достаточно многообразно, и в нем найдется место любой традиции и религии. К тому же мы готовы предоставить вам для поселения необходимую территорию. Более того, мы готовы выделить ее в отдельный штат, который будет иметь достаточно широкие права в области внутреннего законодательства. – Она сделала паузу, задумавшись на несколько мгновений, а затем твердо произнесла: – Вплоть до неких элементов экстерриториальности.
И всем стало ясно, что госпожа Президент Соединенных Штатов Америки пошла ва-банк. Эти условия были очень, нет, ОЧЕНЬ крутыми. И даже если у инопланетян уже существовали некие негласные договоренности с русскими, подобные условия могли подвигнуть их… ну, хотя бы просто не складывать яйца в одну корзину. Своя территория, защищаемая самой сильной из земных армий и с элементами экстерриториальности плюс развитая экономика под боком, способная быстро воспринять и развить все переданные технологии, а также самые мощные на Земле возможности для логистики… Да что может быть лучше для наиболее успешного выполнения тех задач, которые были недавно озвучены?! Любой из здесь сидящих, оказавшись на месте этого пришельца, непременно согласился бы на такие условия. Любой! Это был действительно сильный ход. И, вполне возможно, кое у кого из числа тех, кто так демонстративно обозначил свой переход в русский лагерь, несколько заныло под ложечкой…
Но тут раздался голос инопланетянина:
– Спасибо за предложение, госпожа Президент, – проникновенно начал Стакал, – я тронут. И я обещаю вам, что наш клан оценит его и найдет способ выразить вам свою благодарность. Именно вам, госпожа Эстебан. И, конечно, в вашем лице всему американскому народу…
Сидевший за спиной Эллис государственный секретарь зло стиснул зубы. Многие этого не поняли, но только что инопланетный урод выдал этой католической сучке индульгенцию. Все, теперь возможность как-то убрать Элис Эстебан с ее поста ушла в область чисто гипотетическую. Конечно, если элитой страны не будет взят курс на жесткое противостояние с пришельцами. Но в такое госсекретарь не верил. Среди настоящей, реально правящей американской элиты ни идиотов, ни балаболов не было. А если кто-то даже и считался таковым, то это был его собственный выбор, как правило, вызванный тактическими соображениями.
– …но, к сожалению, – продолжил между тем говоривший, – я вынужден отклонить ваше весьма щедрое предложение. И вовсе не потому, что оно для нас принципиально неприемлемо. Это не так. В любых других условиях мы бы тщательно его рассмотрели. Просто… мы все это уже имеем.
В зале снова повисла тишина. И она была гораздо более полной, чем в прошлый раз. Прямо-таки звенящей. Советник же с извиняющейся улыбкой тихо продолжил:
– Более того, если честно, мы вообще не собирались встречаться с тем, что вы называете международным сообществом. Мы были вполне удовлетворены возможностями,
