потолок и дальнюю стену над бассейном изображение звездного неба с отсветом восходящей Земли. А может, это даже была не проекция, а настоящий огромный иллюминатор?
– Чего грустишь, немка?
Ангела повернула голову и уставилась на довольного здоровяка, взгромоздившегося на мостик.
– Кончай давай, все хорошо! – И он взъерошил свою… как-то язык не поворачивался назвать то, что было у него на голове, прической, а потом заорал: – Йо-ху! – и даже не прыгнул, а прямо-таки шмякнулся в воду.
– Вот грубое быдло, – скривилась бултыхавшаяся рядом в воде рыжеватая дама с лицом отличницы-заучки. – Терпеть его не могу!
– Брось, Хиллари, – добродушно отозвался прилепившийся к бортику парень с лошадиным, но при этом симпатичным лицом. Этакий добродушный мачо. – Дональд – нормальный парень. Ну, немного грубоватый, это да. Но там, куда мы отправимся, любой землянин, считай, родственник.
– С такими родственниками и врагов не надо, – рассерженно прошипела рыжая, потом полоснула ревнивым взглядом по Ангеле и неожиданно заявила: – Так, мне надоело купаться. И вообще, я хочу есть!
– Но, Хиллари, – попытался было возмутиться ее собеседник, – мы же собирались…
– Билл, я сказала, что хочу есть! – слегка повысив голос, с нажимом произнесла рыжая.
– О’кей! Понял, – вздохнул тот и, подтянувшись на руках, выбрался на бортик. После чего наклонился и протянул руку своей… жене. Уж Ангела-то прекрасно знала, кем эти двое приходятся друг другу…
– Ха, посмотри, дорогая, они так и торчат по разным углам бассейна, – все так добродушно произнес Джон, когда они с женой уже двинулась в сторону раздевалки. Ангела развернулась по направлению его взгляда… Да уж, наблюдать за этой парочкой было действительно смешно. Один маленький, но с горделиво вскинутой головой и роскошной волнистой шевелюрой, а также чертами лица, в которых просматривались армянские черты его предков. А второй… второго граждане его страны когда-то метко прозвали «пингвином». Всё то время, которое они все находились здесь, на орбите, эти двое весьма активно общались… но только с любыми другими людьми. А по отношению друг к другу оба старательно делали вид, что второго не существует. Впрочем, учитывая, что всего здесь собралось почти шесть сотен человек, большинство из которых были давно знакомы друг с другом, это было не так уж и сложно.
– Галльские петухи! – фыркнула Хиллари, уже скрываясь за дверью.
Ангела отвернулась и снова подняла взгляд на звезды. Впрочем, не только звезды – Земля уже вышла из-за обреза… экрана ли, иллюминатора ли, и властно притягивала взгляд. Эх, могла ли она представить, что когда-нибудь сможет вот так увидеть родную планету из космоса? Нет, конечно! Хотя… в очень далекой юности, ну когда полетел Зигмунд Йен[19], наверное, что-то такое могло мелькнуть. Но она этого уже не помнила. Лет-то сколько прошло…
Ангела вздохнула и с тоской посмотрела на свою планету. Сорок лет! Чертовы русские… ведь совершенно точно, это была именно их идея. Черта с два инопланетяне додумались бы до подобного. И ведь даже своих не пожалели! Летят все – и точка…
В этот момент у нее где-то в районе среднего уха раздался мелодичный сигнал, означающий пришедшее сообщение. Ангела испуганно вздрогнула.
– Свинская наносеть! Все никак не привыкну, – пробормотала она, а затем торопливо подала команду раскрыть сообщение.
Прочитав, Ангела тут же закинула ноги на бортик и легко поднялась. А все-таки, как бы там ни было, хорошо быть молодой. И если условием полного омоложения для таких, как она, является прожить сорок лет вдали от родной планеты – что ж, значит, так тому и быть. И не стоит страдать о несбыточном. В конце концов, скажи ей кто еще год назад, что она вновь станет молодой – она, скорее всего, душу бы продала! А тут всего сорок лет – пф! Семечки!
Спустя пятнадцать минут Ангела, уже полностью одетая и причесанная, вошла в небольшой кабинет, расположенный на втором уровне гостевого крыла орбитального терминала «Корт», первого орбитального терминала планеты Земля, и, повинуясь жесту, уселась перед молодой женщиной, одетой в стандартный комбинезон с эмблемой эмиграционной службы клана Корт. Впрочем, то, что она выглядела молодо, – еще ни о чем не говорило. С их-то технологиями…
– Итак, госпожа Меркель, вы уже определились с набором баз? – доброжелательно улыбнувшись, спросила она.
Ангела улыбнулась в ответ, постаравшись сделать это так же максимально доброжелательно. Весь ее жизненный опыт говорил, что самой правильной политикой обращения с людьми является самые искренние попытки максимально расположить их по отношению к себе. Кем бы они ни были по отношению к тебе – начальниками, подчиненными, соратниками или совершенно посторонними людьми. В девяноста девяти случаях из ста это окупается, а в последнем, сотом, – как минимум не вредит.
– В принципе да. Я отобрала несколько направлений, которые меня заинтересовали. Но я бы не отказалась от небольшой консультации. В конце концов, я вообще не так давно узнала о чем-то подобном.
– Ну что ж, это логично, – кивнула ее собеседница. – Тогда давайте не будем сразу разбираться с выбранными вами базами. А для начала вы мне просто сообщите, какая область человеческой деятельности вас интересует.
– Ну-у… это нечто вроде научных исследований в области физики, биофизики, биологии… – Ангела скромно улыбнулась. – Моя дипломная работа называлась «Влияние пространственной корреляции на скорость бимолекулярных элементарных реакций в плотной среде»…
В конце концов, когда-то начатый с подобного жизненный путь привел ее на самую вершину власти в своей стране. Кто знает, куда он приведет ее на этот раз?
