Какая-то странная мысль не давала покоя. Смутное, неясное подозрение. Темные лорды действительно предсказуемы, вот мы с Юрао даже не удивились, что они нас отстранили от финального этапа этого дела… Да, они нашли кольцо на леди Тьер, то есть на ведьме, которая в очередной раз приняла личину леди Тьер, и это здорово, но вот так вот игнорировать нас, после всего, что было… Все же неприятно.
И тут вдруг я вспомнила – леди Тьер ведь настаивала, что бал должны открывать мы с Рианом. С Рианом, а не с императором! И я совершенно отчетливо поняла, что передо мной не леди Тьер. Это Саарда! Более того, теперь стало ясно, что она каким-то образом подставила настоящую леди Тьер, и пока та пытается доказать, кто есть кто, ведьма явилась сюда за мной.
Вопрос только – зачем?
Нет, правда, зачем ей я?
В любом случае нужно было звать на помощь, причем как-нибудь незаметно для той, что была очень-очень проницательна.
– Ладно, – сказала, выпрямляясь и делая шаг от перил, – император так император… может, и его соблазню, а учитывая, что императрицы теперь нет, самое время… занять ее место.
И я поправила волосы, а потом платье, совершенно игнорируя потрясенный взгляд Юрао, который после моих слов, кажется, был на грани. Как, впрочем, и лже-леди Тьер.
– Соблазнишь?! – потрясенно переспросила ведьма.
– Конечно, – с готовностью подтвердила я. – Риан императором никогда не станет, ему это не интересно, Дарг на мои чары не повелся, остается император… Думаю, – я вновь поправила платье, обронив расческу, выданную мне Рианом, и не делая даже попытки прикоснуться к запястью, так как о нити ведьма знала, а выдавать себя мне никак не хотелось, – один танец, и он будет мой.
Честно говоря, едва расческа упала, я ожидала моментального явления как минимум лорда Шейвра и остальных… но ничего не произошло. То есть я стою, лучезарно улыбаясь откровенно фальшивой коварной улыбкой, жду… жду… и ничего. Сглотнув, поправила платье, осторожно сжав амулет лорда Эллохара. Жду. Магистр вообще никогда меня не подводил, но сейчас… ничего. Вскинула подбородок, поправила воротник платья, прилагаю титанические усилия, чтобы выглядеть уверенно и продолжать весь этот фарс.
На лице лже-леди Тьер появилось задумчивое, сосредоточенное выражение, но никак не изумление или гнев, которые можно было бы ожидать от истинной Тангирры Тьер.
И, в общем, мне пришлось продолжать:
– В крайнем случае использую проклятие Вечной Страсти, сработало же с Тьером, – все так же невинно пропела я.
И вот тут раздалось изумленное:
– Быть не может!
Я медленно повернулась – на лестнице стоял потрясенный магистр Эллохар. Лорд действительно был потрясен и не сводил с меня полных негодования глаз. А я… мне хватило лишь секундного взгляда на лже-леди Тьер, чтобы окончательно убедиться – перед нами Саарда! Слишком о многом говорила ее злорадная усмешка.
– Ну почему же не может, – совершенно спокойно, с каким-то неожиданным снизошедшим на меня хладнокровием, обратилась я к магистру Эллохару, – просто в отличие от тебя, Рэн, – как-то неожиданно мягко легло его имя, – у Тьера нет умного деда, который сразу видит, кто есть кто!
Бровь магистра Смерти медленно поползла вверх, а затем он так же медленно шагнул ко мне, уже совершенно с другими эмоциями во взгляде.
– Дэя, – на выдохе, – прелесть моя, мы могли бы остаться здесь, в Темной империи, и никакой дед нам бы не помешал.
– Возможно, – я безразлично пожала плечами, игнорируя вытянувшего шею и распахнувшего потрясенные глаза Юрао, – и кем бы я тогда была? Директрисой вашего убивательно-развлекательного заведения? Я власти хочу, Даррэн. А теперь, когда императрицы больше нет, я ее получу. – И, повернувшись к лже-леди Тьер, с самым искренним выражением произнесла: – Прости, дорогая, но заставить тебя убить Лиерру было проще простого, ты так глупо повелась.
Жаль, дальнейшего представления не вышло.
– Очень зря я не занялась конкретно тобой вплотную, – с усмешкой произнесла леди, – проще простого было перекупить твою долговую у Граддака и вынудить сотрудничать, ты ведь девочка способная. И наблюдательная.
Контуры поколебались, и перед нами появилась высокая, повыше леди Тьер, ведьма. Истинная морская ведьма – ярко-синие глаза, длинные распущенные волосы, темно- синее платье с серебряным рисунком из древних рун.
– Вот ты ж Бездна! – выругался Юрао и вмиг оказался впереди меня.
Ведьма расхохоталась, а затем совсем недобро произнесла:
– Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.
А я вновь подумала: что нужно ведьме здесь? Воплотить свой план? Поздно, мы перекрыли ей все ходы и переворота не будет. Забрать Риана? Сомневаюсь, что у нее осталась поддержка лордов Бездны. Клятва на крови – вещь серьезная, нарушать ее глупо, а уж если начнут, разбирающиеся в проклятиях лорды быстро осознают, что на самом деле на них неснимаемое проклятие Сагдарат и выступать против Риана для них теперь смертельно опасно. Тогда зачем?! Месть? Глупо, а она не глупа.
– Как ты догадалась? – Ведьма обращалась ко мне, игнорируя присутствие лорда Эллохара и Юрао.
– Что вы не леди Тьер? – переспросила я и, едва она кивнула, честно ответила: – Была договоренность, что бал я открою с Рианом, и на этом леди Тьер настаивала. Так
