– Не стоило настаивать на моем присутствии, прелесть моя.
И тут вмешался Риан:
– Начнем с того, что прелесть как раз моя, и на этом закончим.
Мы закончили, тем более что перед нами появился мастер-ювелир почтенный господин Золер с супругой, и мы выслушали очередную жизненную мудрость:
– Достойная ложь стоит множества золотых, так пусть вам никогда не придется платить по этому счету.
Все аплодировали, потом пили.
Потом началось!
Нам желали много золота, достатка, двадцать сыновей и дочек, сколько получится, забот побольше, ибо не ведает забот только покойник, понимания как между матерью и дитем, под ребенком, кажется, имели в виду меня, а еще пожелали никогда не винить друг друга, ибо «неумеющий писать перо обвиняет». И это были гномы, они просто первые выстроились, так как заранее сего действа ожидали. Но затем пошли темные лорды и леди, и каким-то образом вышло, что первым среди этой одетой в пастельные тона толпы к нам подошел лорд Алсэр!
Лорд Алар Алсэр вместе со своей спутницей – темноглазой худощавой леди – встал перед нами, отставил ногу, безобразно пародируя господина старейшину гномьей общины почтенного Молеса, заложил руку за отворот туники и важно произнес:
– Лучше оберегать некрасивую женщину для себя, чем красивую для другого!
И да, опять воцарилась тишина.
Риан молча сжал зубы, лорд Эллохар хмыкнул и ответил:
– Как сказал уважаемый господин Тансан, – магистр кивнул стоящему неподалеку и уже высказывавшемуся гному, – берегись рвара спереди, дракона – сзади, дурака – со всех сторон.
Резко выдохнув, Риан предостерегающе произнес:
– Алсэр.
Но темный лорд, глядевший исключительно на лорда Эллохара, выдал еще одну мысль:
– Не заводи любовь с женой друга, чтоб не завели любовь с твоей женой.
И напряжение, охватившее обоих магистров, я ощутила почти физически. Но директор Школы Искусства Смерти издевательски-спокойно улыбнулся, затем медленно проговорил:
– Как сказал почтенный мастер-кузнец Доран, покойник забот не имеет, Алсэр.
Тишина установилась гробовая.
И не знаю, чем бы все завершилось, не вмешайся Юрао, с типично гномьим:
– Когда голова не думает, из кошеля доплачивают. Платим, лорд Алсэр, и поскорее, вы задерживаете других желающих стать заклятыми врагами лорда Эллохара.
И каким-то невероятным образом вдруг очередь перед ковром растворилась, рассосалась и разошлась с самым невозмутимым видом, словно никто вовсе и не хотел одаривать вековой мудростью новобрачных. Я с благодарностью посмотрела на партнера, лорд Алсэр полез в карман, достал кошелек с золотом, молча передал дроу, Эллохар хмыкнул и негромко (но все услышали) сказал:
– Считай, день жизни выкупил.
Алсэр застыл. Юрао внес неожиданное предложение:
– Можете выписать чек.
Спутница темного лорда открыла сумочку и достала крепленую стопку золотой бумаги.
– Леди имеет матримониальные планы? – ехидно поинтересовался Эллохар.
Темная смутилась.
– Алсэр, тебя сейчас купят, – продолжил изгаляться магистр Смерти. – Леди, достаточно одного золотого.
Окончательно смутившись, темная леди все же пробормотала:
– Мне кажется, это слишком низкая цена за…
– Поверьте, безбожно завышенная, – перебил ее лорд Эллохар. – Но свадьба моего друга не место для споров, и потому всего один золотой, за последнего представителя рода Алсэр, наследника четырех замков, дворца в столице, территорий на западе империи и…
Говорил магистр Смерти вовсе не тихо, и интонации были, привлекающие внимание, и потому я даже не удивилась, когда из толпы раздалось:
– Даю два золотых! – голос был звонкий, девичий.
А перекрыл его рык леди явно в возрасте:
– Сто! Сразу, на месте! Можно за одну ночь!
Лорд Алар посерел, а лорд Эллохар громко крикнул:
– Продано! Леди, подойдите и заберите свой экземпляр. И сразу предупреждаю: будет жаловаться на мужскую несостоятельность – не верьте ни единому слову, он за ночь с четырьмя управляется, сам видел.
