И, не обращая внимания на присутствующих тут мужчин, приблизилась к настороженной Эванжелине и, как меж нами с недавних пор заведено, поцеловала ее в обе щеки. Прощебетала что-то о прекрасном дне и солнечных лучах, услышала в ответ растерянное: «А вот и красавица Талла» — и только затем подняла взгляд на присутствующих здесь тарийцев. Двое незнакомых, а третий…
Обожженное лицо, раззявленный рот, кровавые слезы и крюк для копчения, торчащий из груди… в последний раз я видела его столетним умирающим стариком, а сейчас на меня взирал лорд, едва достигший тридцати. Многообещающий взгляд голубых глаз, локоны цвета паленого золота, светлокожее скуластое лицо, нос с горбинкой и злорадная улыбка на тонких, едва заметных губах. Единственный шрам, напоминающий о последнем моем побеге, оставлен магическим клинком на виске, все остальное заросло.
Он снова в силе!
— Я же обещал, что найду тебя, маленькая дрянь.
И мне бы сбежать без оглядки, но тут на мои плечи опустились изящные ладошки, а за спиной раздался вкрадчивый голос Инваго:
— Я помню, что обещал тебе не появляться рядом, но так же я обещал, что не брошу. Так что представь, что Уроса здесь нет, и улыбнись кретинам, стоящим у окна.
От удивления покосилась за плечо, встретила взгляд черноглазой красавицы и про себя усмехнулась. Вот и раскрыт секрет двух тростиночек. Интересно, а эту Хран видят все или опять только я?
— Тора, — голос бывшего муженька сочился издевкой, — неужели не узнаешь?
Не узнаю, не надейся.
Мягкая улыбка, удивленно изогнутая бровь и холодное приветствие хозяйки, обращенное к нежданным гостям:
— Доброе утро, господа. С кем имею честь быть знакома?
— Доброе?! — вторил Даруш, чтоб его, и ухмыльнулся так, что я едва сдержала паническую дрожь. — Мы знакомы, маленькая дрянь!
— Неужели… — Не то ответ на его заявление, не то простое замечание, я беру паузу и почти весело продолжаю: — Неужели вас мне так и не представят. — Обратила взор к бледной свекровушке, вопросила тихо: — Эванжелина, вам нездоровится? Вызвать лекаря?
Она перевела обреченный взгляд с гостей на меня и поднялась.
— Со мной все хорошо. Разреши тебе представить… — комкая в руках кружевной платок, свекровушка назвала вначале дядюшку Талла, а затем и его личного помощника господина Нояга. Первый был мрачен, второй удивлен и оба с раздраженным недоумением косились на Уроса, тихо закипающего гневом. Видно было, что им не по вкусу моя выборочная слепота и глухота, тем более прямой взгляд сквозь бывшего муженька и наивное:
— Как же вы добрались сюда по такой-то погоде?
После дождей в Тарии ударили морозы, и дорога представляла собой стекло. Наверное, поэтому мужчины тихо выругались, урод сузил глаза, а свекровушка с облегчением вздохнула.
— Они были поблизости.
— В такую рань? — В удивлении прижала руки к груди, медленно и плавно, так, чтобы родовой перстень сверкнул в лучах зимнего солнца, привлекая к себе внимание. — Полагаю, вы даже не завтракали.
— Молодец, — звучит за спиной, — а теперь сделай так, чтобы выродок Урос к тебе потянулся, или сама к нему прикоснись.
Сама я бы ни за что не согласилась, да мне и не пришлось. Урод бросился наперерез, схватил меня за руку и с ревом: «Ложь! Она бы не подпустила к себе тарийца!» — лопнул, как мыльный пузырь. Окончание его угрозы все еще звучало рваным эхом, а я уже интересовалась, не подать ли в гостиную чаю.
Завтрак проходил в напряженном молчании. Незванно-нежданные сидели напротив, Хран и Эванжелина справа от меня, а Инваго слева перед пустым прибором. Невидимый для остальных и сверх меры напряженный, он более не скрывался под образом тростиночки, гипнотизировал взглядом стол и объяснял все произошедшее:
— Это была ловушка. Прибыли якобы с простым визитом, но едва заслышали твои шаги, так сразу активировали магический слепок. Знаешь, что это?
— Знаю! — кивнула я и своим ответом привлекла внимание всех присутствующих в комнате. Да чтоб тебя, Дори! Тут же пришлось выкручиваться и переводить внимание на других.
— Знаю, что это несколько неприличный вопрос, но… Жарбен Ивелл, где вы приобрели столь интересный браслет? — Я указала на медное плетение, что пряталось под рукавом ее рубашки, и улыбнулась уголком губ. — Если не ошибаюсь, это пропуск в закрытый клуб.
— Клуб? — заинтересованно подняла глаза Гавеллия.
— Нет-нет, — начала оправдываться любительница крепкого словца и жестких постельных игр, — это всего лишь…
— Молодец, — вторично похвалил меня Инваго, и пока девица объясняла значение побрякушки, а Нояг незаметно оттягивал манжет своей рубашки, воин продолжил: — Они пытались доказать, что у тебя, как и раньше, нет всех привязок: к мужу, к хранителю, к роду, что твой статус жены не более чем фикция. А значит, ты не являешься гарантом возвращения Таллика домой.
— Но я видела… — опять ответила, забыв о необходимости молчать, и во избежание вопросов сдала помощника дядюшки Дори. — Простите, Жарбен, — я опять позволила себе обратиться к ней по имени, и тарийка скривилась, — но я видела, что господин Нояг носит такой же браслет. И вы хотите сказать, что он тоже обеспокоен своим женским здоровьем?
Неловкий момент. Девица умолкла, и вот уже побледневший мужчина пытается всем объяснить, что браслет наделен уникальной целительной силой и подходит всем, независимо от пола.
