– Не может быть! Это же мой Шахтер! – воскликнул он, направляясь к пасущимся неподалеку лошадям.
Черный как смоль жеребец приподнял голову и заржал, неуклюже подпрыгивая на стреноженных ногах. Петька обнял его за шею:
– Это мой Шахтер. А вот и Пчелка! Не все так просто с этими бандитами. Нужно их допросить.
Я слышала от Пузыря эту таинственную историю. После того как мы зимой вместе с благородной леди Камилеттой улетели на грифонах в Холфорд, людей из оставшегося на заснеженной дороге отряда никто больше не видел ни живыми, ни мертвыми. Пропали сорок пять человек, среди которых было немало хороших бойцов, в том числе легендарный непобедимый мечник Роббер Смертоносный, лучший из свиты герцога Кафиштена. Вместе с отрядом пропала казна – очень даже немаленькая сумма, на которую герцог рассчитывал в борьбе за трон правителя Западной Столицы.
Так и не дождавшись появления обоза в Холфорде, герцог отправил на поиски две сотни человек, в том числе опытных следопытов и мага. До самой весны этот отряд прочесывал окрестные леса и болота, проверял поселки, опрашивал жителей. Население поселка Комарье поголовно допросили с помощью магии, но не обнаружили никаких следов. С тех пор прошло полгода, и надежда разгадать тайну становилась все призрачнее.
И вот теперь появилась зацепка – лошади пропавшего отряда! Я понимала причину оживления Пузыря. Если он сумеет разгадать тайну, оказавшуюся не по зубам лучшим сыщикам герцога Кафиштена, почет и уважением ему обеспечены, а награда может быть просто королевской, особенно если удастся вернуть казну. Мне самой, честно говоря, было интересно, что же на самом деле случилось с пропавшим отрядом.
Однако Серый Ворон не разделял нашего энтузиазма. Он считал, что нужно как можно скорее покинуть этот мрачный прибрежный лес. Но я поддержала Петьку, и Сергей смирился. Парни связали бандитов и сложил их возле телеги. Петька принялся седлать лошадей. Постепенно разбойники приходили в себя. Они ворочались, ругались, грозились расправиться с нами самыми жестокими способами.
Небрежно придерживая локтем заряженный арбалет, смачно хрустя сочным красным яблоком, Серый Ворон уселся перед пленниками на корточки. Мужики вытаращили от изумления глаза на… сочное яблоко, совершенно невозможное в первые дни лета. Я запоздало сообразила, что в Пангее еще далеко до урожая, да и такого сорта, как джонаголд, тут просто не могли знать. Когда я собирала продукты в дорогу и покупала эти яблоки в супермаркете, то что-то об этом совершенно не подумала. Вот вроде мелочь, но эта мелочь в чужом мире оказалась неестественной и сразу бросилась в глаза.
Не знаю, что уж там думали разбойники, но, когда Серый Ворон выкинул огрызок, наступила гробовая тишина. Сергей встал, стряхнул прилипшие к одежде крошки и негромко обратился к связанным бандитам:
– Мужики, скажу прямо – из всех вас мне нужен только тот, кто сможет рассказать про обоз герцога Кафиштена. Ну, кто хочет жить?
Разбойники загалдели, перебивая друг друга. Сергей поморщился:
– Большинство из вас врет, но это легко проверить. Магичка, – Серый Ворон кивнул в мою сторону, – видит вас насквозь. Совравший сразу же получит болт в башку. Все ясно? Тогда вопрос первый. Что случилось с обозом? Отвечать будешь ты, – Сергей указал арбалетом на бородача, которого я касалась заклинанием.
– Разве непонятно? Перебили мы всех, как глупых курей. Хотя вроде был еще жив один мечник в богатых одеждах. Лютый мужик, не знаю уж кто он, но парней наших положил без счета. Если бы не подоспевшие люди того рыцаря, мы и не справились бы с ним. А так повалили на землю и связали раненого.
– Вижу, ты не врешь, – согласился Ворон. – Вопрос номер два. Что это был за рыцарь?
– Я знаю, – отозвался мужик в кольчуге. – Это был виконт Риго Армазо.
– Не может такого быть! – воскликнул Пузырь. – Риго Армазо – уважаемый член Совета Рыцарства!
– Но это правда, господин. Он стоял довольно далеко и был в закрытом шлеме, но я своими ушами слышал, как к нему обращались по имени. Да и наш главарь, получая награду, назвал его «малыш Риго». Потом нам приказали отогнать кареты в замок Мокрый Луг, раненого мечника отвезли туда же. А всем известно, что замок Мокрый Луг прошлой осенью перешел от Сальвайла Армазо к его брату Риго.
– Если мы сможем это доказать, герцог Кафиштен сможет стать правителем Холфорда! – Пузыря переполняли эмоции.
– Ты поедешь с нами, если будешь вести себя тихо, – подытожила я за Петьку.
Бандит послушно кивнул, подтверждая, что неприятностей с ним не возникнет. Остальные сразу же заголосили, пытаясь вырваться или отползти. Петька усадил покорного пленника на лошадь и связал бандиту ноги под седлом. Я боязливо косилась на
