лизнула, стала воротить мордашку и жалобно скулить.
Буквально из последних сил мы поставили и замаскировали ветками палатку, устроив все так, чтобы видеть дорогу в обе стороны. Жребий первой охранять лагерь выпал мне. Я уселась на поваленное дерево и запустила поисковое заклинание. Никого. Мне предстояло провести примерно два часа без сна, и, чтобы скоротать время, я достала дневники мага Теодора. Здесь, в Пангее, наконец-то стало возможно проверить на практике мои многочисленные предположения в области построения заклинаний.
Погода наконец-то наладилась, было жарко и даже душно. Я сняла куртку, повесила сушиться промокшие насквозь ботинки и с наслаждением вытянула босые ноги. Учеба шла трудно, мысли от усталости были тягучими, словно мед…
Проснулась я резко, словно от удара током. Костер давно догорел, было совсем темно. Испуганно ржали и метались кони. Я произнесла заклинание света и буквально в трех шагах от себя увидела большого темно-серого волка. Прижав уши и почти улегшись брюхом на землю, он смотрел то на меня, то на палатку, из которой доносилось жалобное поскуливание крохотной Тьмы. Я громко крикнула, надеясь отогнать хищника и разбудить друзей.
Из палатки выполз заспанный Сергей и нос к носу столкнулся с лесным зверем. От неожиданности Серый Ворон даже ругнулся, а волк оскалился и зарычал. Сергей тоже зарычал, глядя опасному хищнику прямо в желтые глаза. Так они и стояли некоторое время в полуметре друг от друга, рыча и скалясь. Затем волк отвел взгляд и отбежал на несколько шагов. Серый Ворон выпрямился и что-то отрывисто пролаял. Волк лег на землю, показывая брюхо с набухшими сосками. Самка!
Сергей вытащил из палатки щенка и положил возле волчицы. Через мгновение изголодавшаяся Тьма уже жадно сосала молоко.
– У нее украли щенков. Вот она и пришла на голодный плач. Просила оставить ей Тьму, но я не отдам своего волчонка.
– А кто украл волчат? – спросила я.
– Гоблины. Они нередко воруют крохотных щенков. Неподалеку их поселок, они живут там вместе с лесными орками.
– Мы можем ей помочь? – поинтересовался Пузырь, выходя из палатки уже в полном снаряжении.
Серый Ворон что-то пролаял волчице. Та подняла уши и протявкала в ответ.
– Она может проводить нас, но в сам поселок не пойдет, боится. Просит нас спасти ее детей.
Мы свернули палатку и собрали вещи. Лошади нервно подрагивали и фыркали, косясь на лесного хищника. Но Серый Ворон, пусть и не сразу, сумел успокоить животных.
Волчица едва заметной тенью скользила впереди. Лес озарялся лишь тусклым магическим огоньком над головой Ворона. Мы поднялись и спустились с холма и вновь углубились в лес. Потом тропинка стала петлять и подниматься все выше и выше. Тут светлячок над Сергеем погас, и мы остановились.
– Дальше пойдем пешком, – сообщил Ворон и пояснил: – Волчица обещала покараулить коней и не дать в обиду сородичам. Самое трудное было объяснить это нашим лошадям. Шахтер почти сразу поверил, с остальными было хуже. Больше всего пугалась и упрямилась глупая Пчелка, реально она туповата даже для лошади. Пузырь, будет хорошо, если ты ее крепко привяжешь к стволу дерева и заодно замотаешь ей морду, чтобы кобыла не смогла заржать.
Пузырь кивнул и, пока Сергей проверял свое загадочное снаряжение, занялся Пчелкой. Я вызвала заклинание поиска жизни и даже присвистнула от удивления – за холмом, всего в полукилометре от нас, обнаружилось более сотни меток. Я сообщила об этом друзьям.
– Крупный лагерь, – Серый Ворон надел черную маску, достал из сумки какую-то баночку и нанес на руки и одежду несколько мазков. Затем вынул другую емкость и подошел к нам: – Это камуфляж. Давайте я вам лица разрисую. Он еще кожу остужает, чтобы не так ярко светиться в темноте.
– В смысле? А я что, свечусь? – удивился Пузырь.
– Еще как! В тепловом спектре на фоне холодного леса ты, разгоряченный после скачки, сейчас как прожектор. Я бы обнаружил тебя метров за пятьдесят. Некоторые орки тоже видят в темноте, пусть и не настолько хорошо, поэтому лучше не рисковать.
Жирная мазь заметно холодила кожу. Сергей разрисовал мне лицо и занялся Пузырем. Вскоре мы с Петькой стали напоминать полосатых тигров.
Мы вскарабкались по заросшему мхом каменистому склону, с вершины которого открывался вид на поселок. Посмотреть было на что: в котловине внутри кольца скал горело множество факелов. Слышался стук кузнечных молотов, доносились резкие крики и команды. В самом центре поселения возвышалось нечто непонятное – металлический каркас сферической формы высотой с пятиэтажный дом. Вокруг, словно муравьи, суетились рабочие.
