как реагировать на столь странное знакомство.
— Первый?! — охнула Рута.
Пальцы ее автоматически коснулись лба, сползли на подбородок…
— Ой, ну вот только не надо, а? — скривился койот. — Давайте обойдемся без этого: «Пресветлое божество, даруй мне чего-то там…» Мне это за последние полторы тысячи лет уже вот где сидит! — Зверь совершенно по-человечески чиркнул себя лапой по горлу. — Давайте нормально поговорим? Без биения головой об асфальт и завываний? Вон у этого щенка поучитесь!
Лапой он ни на кого не показал, но почему-то все сразу догадались, о ком речь.
На миг на Хельдере скрестились все взгляды…
А уже через секунду Рута шагнула вперед и упала на колени перед клеткой рядом с Майей… У дочери Черного вновь начинала кружиться голова — теперь уже от волнения, но она старалась держать себя в руках.
А потому совершенно не заметила, как от ее ног побежало по каменному полу камеры крошечное искажение: булыжники расчертились в клетки для игры в классики, причем каждая линия была выкрашена в свой цвет.
— У… Как все запущено… — тихо и непонятно буркнул койот, по-кошачьи обвивая лапы хвостом: гладкая шерсть мазнула по каменным плитам, и «классики» исчезли, словно впитались под шкуру зверю, раньше, чем кто-то что-то понял. — Бедное дитя…
На мгновение Майе, находившейся ближе всего к койоту, показалось, что в глазах его блеснуло сочувствие. Но только на мгновение.
Уже в следующую секунду зверь оскалился в издевательской усмешке.
— Ой, как мне надоели эти фанаты! — тоном скучающей кинозвезды сообщил он. — Ходят все, ходят, автографы просят, в любви признаются, хотят, чтобы желания поисполнял…
Рута восприняла эти слова как сигнал к действию:
— А ты ведь можешь?!
Желание у девушки было только одно. То самое, что привело ее на Запретный остров. То самое, без исполнения которого она не могла бы жить, зная, что каждое волнение, каждый испуг, каждая сильная эмоция ведут к новому приступу.
— Ты можешь все! — не дожидаясь ответа, страстно продолжила Рута. — Ты — бог! Прошу тебя, помоги мне! — И сейчас ей было безразлично, что кроме нее и койота в камере есть кто-то еще. — Ты ведь можешь все! Прошу…
— Прекрати, — вдруг оборвала ее молчавшая до этого времени Имке.
Рута вскинула на нее возмущенный взгляд, но сказать ничего не успела, поскольку Имке продолжила:
— Ты разве не видишь? Он не может помочь. Он сам пленник! Если бы он мог что-то сделать, разве находился бы здесь? — В голосе Имке проскользнули нотки сожаления.
Койот расплылся в улыбке:
— Обожаю теологические споры. На что способно всемогущее божество?.. — Он нахмурился. — Или я уже это говорил? Не помню. Ста-а-аренький уже, скляроз замучил… — по-старушечьи акая и растягивая гласные, протянул зверь.
— Склероз? У всемогущего?! — не выдержала Майя.
— Ну… У всемогущих богов и склерозы всемогущие. И другие болезни… — Койот задумчиво вскинул голову к потолку. — А что, звучит! Всемогущий вирус гриппа… Всемогущие гли… Хотя нет, — он предупреждающе покосился на Хельдера, — до остальных паразитов мы мысль развивать не будем! А то знаю я вас…
Адам медленно подошел к решетке:
— То есть ты действительно пленник. И действительно Первый? — Он старался не обращать внимания на собственное самочувствие.
Он думал, ему было плохо на поверхности Запретного острова и в его подземельях. Ха! Да по сравнению с тем, что Адам чувствовал сейчас, это были цветочки! Парню казалось, что сейчас вокруг него струится пламя. Невидимый огонь скользил по коже, обжигал легкие при каждом вдохе, путал мысли…
По большому счету можно было и не спрашивать, кто сидит в клетке. Даже если этот койот не был создателем этого мира, от него исходила такая волна энергии, что Адаму было дурно. Но при этом парень хотел получить прямой ответ на прямой вопрос.
Зверь насмешливо прищурился:
— Вопрос был один или два? И в каком порядке тогда на них отвечать?
Короче, честно вопрошающему так и не ответили.
Хельдер не выдержал:
— Можно подумать, тебе здесь нравится!
