Крымская война. Попутчики

новом пароходе, который сам же и привел из Англии. «Владимир» - одна из двух по-настоящему современных единиц Черноморского Флота, а самого Бутакова в будущем ждут адмиральские орлы, должность в Государственном совете и слава одного из создателей тактики броненосного флота.

Но это все потом. А может и что-то другое, ведь история этого Черноморского флота уже не повторит известные нам события. А сейчас «Владимир» замер в трех кабельтовых от «Алмаза», и все глаза, сколько их есть на кораблях, обращены на пароходофрегат. Отгремели залпы салюта; с ростров «Алмаза» скользнул на воду моторный катер. Изящная, красного дерева, капитанская гичка, взятая на «Фьюриесе» наряднее, но Зарин хочет сразу обозначить наше техническое превосходство - на катере стоит газолиновый мотор, здесь такого еще не видели.

С гидрокрейсера подали парадный трап, фалрепные вытянулись у лееров, капитан первого ранга, облаченный в парадный мундир, торжественно спускается в катер. Формально, это Бутакову следует отправиться на «Алмаз» - Зарин и чином старше, и командует не одним кораблем, а целым отрядом. Но мы здесь гости, к тому же - незваные. Не время считаться визитами.

Зашипела, нарушая торжественность момента, рация. Я шепотом выругался и потянул плоскую коробочку из кармана, выкручивая звук на минимум.

Ничего. Шорох фоновых помех, а потом, ясно, четко - четыре щелчка. Пауза, и еще два. Потом снова четыре, и после короткой паузы еще два.

И снова.

Я сразу понял, что это не помехи - так подают сигнал заранее обговоренным кодом. Но я-то ни с кем не договаривался! Одна их двух оставшихся раций здесь, на Алмазе, у Эссена - вон он, спускается вслед за Зариным в катер. Вторая - на авиатендере, но с чего, скажите на милость, мичману Энгельмейеру развлекаться подобным образом?

Катер фыркнул сизой газолиновой гарью и отвалил от борта. Я проводил его взглядом и слегка подкрутил верньер.

Четыре-два. Четыре-два. Сорок два.

СОРОК ДВА?!

Ну, я и тормоз!

Щелчок тангентой - передача.

Четыре-два. Четыре-два. И снова, в ответ - четыре-два.

Главный ответ на Самый Главный Вопрос Вселенной. Привет тебе, Дуглас Адамс, писатель-фантаст. И тебе, Дрон, привет!

Черт подери, как же я рад, что ты тоже здесь...»

II

ПСКР «Адамант»

13-е сентября 1854 г.

майор ФСБ Андрей Митин

- Как вы посмели нарушить приказ?

Больше не орет, подумал Андрей. С момента, как начался этот тягостный разговор, генерал ни разу не повысил голос. Не похоже на Фомича, ох не похоже...

- Во-первых, товарищ генерал-лейтенант, я не являюсь вашим подчиненным, я из другого ведомства. А, кроме того, вы не обладаете полномочиями для того, чтобы брать на себя руководство в сложившейся ситуации. В отличие от капитана второго ранга...

Кременецкий, сидящий у дальнего края стола, встрепенулся и поднял на Андрея глаза. Во взгляде ясно читалось: «…и ты, Брут...»

Час назад он был вынужден объясняться со своими офицерами. После короткого, составленного в основном, из экспрессивной лексики, вступления, «офицерский совет» потребовал от командира объяснить личному составу, что, собственно, планируется предпринимать. Кременецкий, пригрозивший сгоряча трибуналом, под конец беседы приутих. Андрей мог его понять: кавторанг ничего не знал об истинных целях эксперимента. Для него, как и для сотен других людей, задействованных в операции у берегов Балаклавы, это было лишь «испытанием новейшей системы электронной маскировки», а «Адамант» был выделен для размещения наблюдателей и технических специалистов. Кременецкий получил приказ: принять на борт, обеспечить, создать условия. И когда воронка Переноса выплюнула ПСКР в 1854-й год, кавторанг не сумел справиться с потрясением. Он взял себя в руки - слабаки не командуют боевыми кораблями, - но противостоять паровозному напору Фомченко не мог. На первое же замечание Кременецкого,