свалившегося замертво сержанта и вонзил его в грудь ближайшему врагу по самую рукоять.
На какой-то момент время резко остановилось, а потом стало стремительно раскручиваться. Всадники всей толпой бросились на отшельника, не обращая внимания на стоявшего в стороне Олега.
Старому воину приходилось очень тяжело –?чужой меч застрял в груди и никак не хотел вылезать, поэтому отбиваться ему пришлось своим охотничьим ножом, с которым он никогда не расставался.
Реакция новгородца, не принимавшего участия не то что в сражениях, а даже в драках, была неожиданной даже для него самого. Выхватив из мишени метательный топор, Олег ринулся на помощь наставнику, в гущу незваных гостей. Тут же пригнулся и, пропустив мимо себя выпад, нанес удар топором в голову нападавшему. В лицо брызнула кровь, смешанная с чем-то густым и непонятным. Олег на мгновение замер, беззвучно открывая рот от нахлынувших новых ощущений. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, и он, издав непонятный клич, вонзил топор в маячившую перед ним спину врага. Ударившись о кольчугу, топор выскользнул из мокрых ладоней, юноша попытался его поднять, как вдруг сильнейший удар сзади поверг его на землю.
«Ну вот и конец», – подумал он, перед тем как потерять сознание…
– Олег, очнись. Олег!
Открыв глаза, юноша увидел нависшего над ним Хагена.
– Что со мной?
– Ничего, рубанули сзади, но кольчуга выдержала. Славную кольчугу сделали, вот она тебя и спасла в первой же битве. А ты молодец, не зря я тебя учил –?двоих зарубил. Только за спиной приглядывать нужно. Когда враги повсюду, все нужно подмечать и везде успевать.
– Я к тебе на подмогу, и тут…
– Ну понятно, понятно. Вот и начался твой путь воина, Олег. Его длина и величие будут зависеть только от тебя.
Хаген вдруг закашлял, тяжело опустился на землю рядом с учеником и сплюнул на землю сгусток крови. Олег испуганно посмотрел на викинга.
– Достали! Старый стал! Хуже всего, что двое ушли, так что времени у нас очень мало. Ночью они не сунутся, а с утра жди гостей. Слушай меня внимательно и делай все что скажу, быстро и без разговоров. Ты прошел испытание кровью, теперь ты воин, а наши дороги на этом расходятся.
– Но мы же хотели вместе, вдвоем, не бросай меня, – Олег неожиданно снова превратился в маленького загнанного зверька и прижался к наставнику.
– К рассвету я уже буду у Одина, а ты должен уйти отсюда как можно дальше –?только так сможешь выжить. Жаль, что мало времени были вместе. Многому еще тебя научить хотел. Но главное –?помни, воина воин делает сам. Меня никто ничему не учил, все сам шишки набивал. Ты уже умеешь больше, чем я в твоем возрасте, намного больше. И я горжусь тем, что ты мой ученик.
– Но, Хаген! – ?снова начал роптать Олег.
– Молчи и слушай. У меня не так много сил осталось. Не перебивай! Зайди в кузню, в дальнем углу стоит старая наковальня, отодвинь ее и принеси сверток, который там лежит.
Олег бросился выполнять поручение, чувствуя, как на глаза предательски наворачиваются слезы. В просторном помещении святого для викинга места юноша был впервые. Быстро пробежав взглядом по горну и огромной наковальне в середине зала, по столу с аккуратно разложенными кузнечными инструментами, ученик отыскал то, о чем ему говорили. За наковальней действительно оказался увесистый сверток. Олег достал его и понес к наставнику, шмыгая носом.
Викинг бережно положил сверток на колени и трепетно развернул. В руке старого воина появился клинок темного цвета с волнистыми линиями, причудливо сливавшимися в непонятный рисунок.
– Вот, держи. Это мой прощальный подарок тебе. Этот меч выкован маврами, и ему нет равных в прочности. Он может перерубить даже камень. Когда-то я называл его «Черная луна», и он был таким для всех моих врагов, теперь он твой.
Хаген медленно протянул подарок ученику, прощаясь навсегда с любимым оружием.
Олег, затаив дыхание, принял клинок и медленно осмотрел его от острия до пирамидки на рукояти. Он был прост, без драгоценных камней и позолоченной проволоки, но Олег понял –?такому мечу позавидуют и короли. Меч удобно лег в руку. Сталь откликнулась тихим пением, разрезая воздух.
Идеально сбалансирован, чуть тяжеловат для одноручного, но к этому можно привыкнуть. Без щербин и трещин, с длинной бороздой для стока крови посредине. Вот это оружие!
– Теперь это твой меч. Береги и храни его, как лучшего друга, и он никогда не подведет тебя в бою. У него славная история,
