острова нам придется «проламываться» через поток встречного ветра. Где-то этот ветер будет теплее, где-то холоднее, соответственно, рулевым работы хватит, а вы, друзья мои, постарайтесь не расквасить себе носы.
– Когда мы пойдем через экватор? – спросил Такари.
– Ах да, экватор! Вахтенный навигатор пошлет за вами, господин мой Риро. Об этом вы не беспокойтесь…
Господин дознаватель явно чувствовал себя не самым лучшим образом, но старался держаться. Выходя из кают-компании, Маттер поймал себя на мысли о том, что сам он, пожалуй, в подобной ситуации вел бы себя не лучше. Для него мир открылся во всем своем величии сразу, ударом, и произошло это тогда, когда Маттер едва вступил в пору юности. Риро Такари, в противоположность ему, вообще нечасто покидал пеллийскую столицу, что уж там говорить о путешествиях на воздушном корабле!
Краткий миг воспоминаний о давно минувших годах вызвал у Маттера усмешку. Вроде бы все было вчера, а сколько уж прошло с тех пор… он решительно распахнул дверь ходовой рубки, и в глаза ему ударило поднимающееся солнце. Корабль шел над морем, точнее – над проливом, разделяющим острова Тифф и Фатор. Прямо по курсу горизонт темнел лесистой линией берега.
При виде командира Эрмон встал из-за своего столика и с улыбкой протянул руку:
– Доброе утро. А знаете, здесь ветер слабее, чем дальше к западу.
– Мы все равно идем медленнее, чем я предполагал, – нахмурился Маттер, отвечая на рукопожатие навигатора. – Ты не видел этих?.. Инго с компанией?
– Нет, и это меня немного удивляет. Вряд ли они настолько оторвались от нас. С другой стороны, лучше бы нам оставаться незаметными для них.
– Да, ты прав… и все же странно. Неужели их командир решил идти мористее? Тогда им будет еще труднее, чем нам.
– Они могли набрать высоту, командир. Там карта ветров выглядит совсем иначе.
– У них тоже пассажиры на борту, не забывай об этом. Для человека непривычного высота слишком тяжела. Почти непереносима. Вспомни себя в первые дни.
– Принц кажется мне решительным парнем. Ему ничего не стоит испытать себя…
– Н-да?
Маттер прошел вперед и вытянул на себя раструб внутреннего переговорного устройства.
– Господин Дотци! – позвал он. – Немедленно послать пару ребят наверх, пусть смотрят во все глаза, нет ли где над нами попутчиков. Докладывать Эрмону…
– Я думаю, не взять ли нам к востоку, – произнес Эрмон, когда Маттер вернулся к его столу.
– Из-за ветра?
– Из-за неустойчивости потоков в целом. Экватор, влияние лун здесь особенно сильны: закат и рассвет всегда дают восходящие и нисходящие потоки, которые на нашей высоте крутит самым загадочным образом. Либо нужно подниматься выше, либо избегать полета над океаном.
– Подняться выше – начнется холод, – хмыкнул Маттер. – Нам-то плевать, а вот…
– Я понимаю. Но болтанка разве лучше?
– Сегодня ночью почти не болтало.
– Так и мы еще не на экваторе. – На лбу Эрмона появилась упрямая складка – ему явно не хотелось бороться с постоянно дующим встречным ветром.
Несколько мгновений Маттер размышлял, согласиться ли ему с резонами навигатора, и в конце концов кивнул.
– Мы нагоним их на финальном участке маршрута, – решил он. – Если, конечно, – Маттер тихонько фыркнул, – они и вправду идут быстрее нас. Доворачивай к востоку, пойдем над сушей. И держись подальше от городов, я не хочу, чтобы нас видела каждая собака.
– На такой высоте мы шумим, как три дракона, – Эрмон беззвучно рассмеялся своему сравнению, – так что слышно нас издалека. Хотя, конечно, слышать и видеть – разные вещи…
– Ты хочешь спросить меня о чем-то? – Князь посмотрел прямо в глаза своему навигатору, и тот, выдержав его взгляд, изобразил короткую улыбку.
– Да, командир. Вы не говорили об этом, но мне все же интересно: что именно вычитала госпожа Элида в старых книгах, которые вы искали в той библиотеке?
– Гм, – Маттер сел на откидной стул, прикрученный к переборке, – даже и не знаю, что тебе сказать. Она, по крайней мере, не смогла понять, о чем вообще читает. Видишь ли, этот легендарный герой Корн действительно болтался на Таре и посещал там некие
