желтые крыши многоэтажных домов древнего города, уютно расположившегося меж двух линий холмов, склоны которых покрывали террасы с пышными садами. Опытный навигатор хорошо понимал, чем опасно столь яркое, с первых лучей горячее утро: сам по себе восходящий поток вполне предсказуем, но вот ветры, дующие в долине и днем и ночью, в содружестве с ним способны здорово попортить кровь воздухоплавателю. Громадный корабль необходимо было опустить не просто меж продуваемых холмов, а фактически посреди миниатюрного тайфуна.
Благодаря влиянию двух лун, в приэкваториальной зоне карта ветров менялась полностью два раза в год, а сейчас, фактически в межсезонье, она и вовсе выглядела сплошным хаосом теплых и холодных потоков.
Князь встал рядом с Ларкааном. На плывущий внизу город он не смотрел, его глаза шарили по фруктовым рощам террас. По тому, как – едва заметно на таком расстоянии! – гнулись отягощенные плодами ветви, он видел ветер, весело свистящий в долине.
– Я не вижу маяков, – произнес Ларкаан с напряжением в голосе.
– Вифти, к дальномеру! – распорядился Маттер, и стоящий за его спиной молодой рулевой тотчас же метнулся в заостренный стеклянный нос рубки. – Канни, – князь чуть повернул голову, посмотрел на второго из вахтенных рулевых, – Я боюсь, что дело здесь будет туго. Ты парень крепкий, службу видел – давай в носовой конус и готовься спускаться, возьмешь на себя команду швартовщиков. И смотри мне, чтоб я не увидел тебя без пояса! Вы все нужны мне живыми!
Молодой рулевой покраснел и гордо вскинул подбородок:
– Слушаюсь, командир!
Гулкий рев двигателей, вращающих огромные четырехлопастные винты, пробудил, похоже, даже тех горожан, которые отнюдь не привыкли вставать в такую рань. Аннистр-Дей нередко видел над собой королевские воздушные корабли, но ни один из них не был столь велик, как «Даамир», накрывающий своей тенью сразу несколько кварталов. Изящные белые красавцы, воздушные крейсера Трона, могли пересечь любой из Великих Океанов, чтобы доставить к враждебному берегу полсотни оперенных бомб, готовых разнести военный порт, но ни один из них не способен был обогнуть огромную планету и вернуться в точку старта без посадки.
Сейчас люди открывали окна, выходили на балконы, а спешащие по своим делам водители останавливали машины: в небе ползла огромная черная рыба, мало напоминающая то, что они видели раньше. Крест оперения удивительного корабля напоминал собой двойной наконечник стрелы, пять моторов не пели на высокой ноте, а, наоборот, рычали давящим басом, который, отражаясь от склонов уютной долины, умножался и заставлял дрожать стекла. Ни бомб, ни ракетных пилонов, ни даже пулеметов в рубках, к которым привыкли обыватели, видно не было – это немного успокаивало: те же, кто имел привычку выписывать столичные листки, щурили глаза, с гордой улыбкой оценивая увиденное… в Аннистр-Дей, захолустный городишко на краю Королевства Пеллийского прибыл не кто иной, как сам Маттер, князь Лоттвиц-Лоер-и-Гасарпаар, королевский корсар и советник Господина Конюшего Левой стороны.
Через час уже слухи об этом полетят по всему городу – довольно огорчительно для Маттера, но сделать тут было нельзя ничего…
– Вижу базу! – чуть нервно доложил Вифти. – Маяка дальнего не вижу… дымов нет. Повторяю: дымов нет!
– Машины не под паром, – с деланой флегматичностью заметил Ларкаан. – Они спят, командир. Под нами город. Решение по дальнему приводу?
– Вифти! – рявкнул Маттер. – Теперь нас ведешь ты. Сколько кораблей в укрытиях?
– Все шесть, командир.
– Ух-х… – выдохнул Ларкаан. – Командир, температура растет со страшной скоростью, восходящий усиливается. Разрешите добавить оборотов пятому.
Маттер бросил взгляд на циферблат, показывающий отклонение горизонтальных рулей, и изумился: Ларкаан уже держал пятнадцать градусов вниз. Это означало только одно: хоть здесь и осень, однако солнце разогревает улицы и площади города так быстро, что «Даамир» с его избыточной плавучестью держит высоту только за счет рулей и моторов. Стоит сбросить обороты – и корабль рванет вверх. Стравливать несущий газ Маттер пока не хотел, этот маневр он приберегал для посадки, зная, что она будет очень нелегкой.
– Добавляй! Вифти, какую из башен ты выберешь для посадки? Что там на поле?
– Поле завалено хламом! Башня… вторая! Курс пять!
– Вифти, мы увеличиваем скорость! Ты справишься?
– Да, командир, оставайтесь на месте! Я скажу, когда доворачивать!
