– Уже давно сзади, – ответил тот. – Я видел слабые огоньки по левому борту, это был он самый. Теперь мы двигаемся вдоль пустошей. Скоро справа будет небольшое озеро…
Через пять минут Маттер резко осадил машину на очередном холмике. Не глуша мотора, он выскочил наружу и принялся вертеть во все стороны головой, а потом достал свой небольшой бинокль.
– Ян! – позвал он с бешеной яростью в голосе. – Ты что-нибудь видишь?
Эрмон уже стоял рядом.
– Я не вижу ничего, хотя туман стал пореже, – признался навигатор. – Они исчезли. Но здесь нет никакого жилья… если верить карте, здесь нет вообще ничего.
– Может, они въехали в какой-нибудь амбар? Пасут же тут овец, в конце концов?
– Карта весьма подробна, ваша милость. Обозначены даже развалины старого храмика, где отшельничал какой-то местный святитель… они тоже остались позади относительно нас. Мои глаза моложе, – решительно произнес Эрмон. – Позвольте, командир?
Маттер с легким вздохом передал ему бинокль. Навигатор встал на самой верхней точке холма и повел биноклем по горизонту – точно так, как когда-то на мостике своего крейсера. Туман, закрывающий собой холмистую равнину, действительно стал расплываться к полуночи, однако Ян все равно не мог рассмотреть ни единого огня – лишь муть, сквозь которую изредка поблескивали низкие звезды.
– Мы уже можем ориентироваться, – сообщил он Маттеру, кривя в досаде губы, – небо быстро светлеет. Но наших ребят я не вижу. Хотя… вон там, ваша милость!..
Эрмон вернул князю бинокль и указал рукой куда-то вправо. Маттер повернулся в указанном направлении, но, сколько он ни водил окулярами туда-сюда, разглядеть ему не удалось ничего.
– Что там? – раздраженно спросил он. – Что ты там увидел?
– Что-то вроде красноватого отблеска. Но в этом проклятом тумане…
Князь прищурился. Ян обладал исключительно острым зрением, к тому же ночью он видел вообще, как кот, – эта его особенность уже не раз выручала Маттера. Хмыкнув, Маттер принял решение.
– Риро, за мной! Остальные пока оставайтесь на месте.
Такари уже стоял рядом. В руке у него Маттер разглядел пистолет с коротким толстым стволом. Дознаватель всматривался в туманную тьму, но по выражению его лица было понятно, что пока он не видит ровным счетом ничего.
Маттер молча хлопнул его по спине, и они быстро пошли по косогору туда, где Эрмон разглядел нечто подозрительное. Буквально через двадцать шагов князь ощутил под ногой твердое покрытие: не веря себе, Маттер все же осознал, что они с Риро выбрались на невесть откуда взявшуюся дорогу, узкая полоса которой была выложена плитами из тертого ракушника в смеси с земляными смолами.
– Это немыслимо, – пробормотал князь. – Риро, вы видите то же самое, что и я?
– И вижу, и осязаю, – отозвался дознаватель. – И готов поклясться, что дорогу эту построили совсем недавно. Но на карте ее нет, так ведь?
Ответом ему был долгий вздох. Судя по всему, дорога вела через болотистые пустоши прямо к землям баронов Маас-Фиттвиц. Если нынешний землевладелец выстроил ее совсем недавно, то… Маттер махнул рукой и быстро зашагал во мрак. Скоро он увидел то, что смог издалека разглядеть глазастый Эрмон: чуть правее и впереди него темный контур невысокого холма был причудливо подсвечен неким красным сиянием.
– Они… торчат вверх кормой, – сдавленно произнес Такари.
– Это я уже понял, – хмыкнул Маттер, доставая оружие.
Желтая машина, съехавшая с дороги, действительно «торчала» носом вниз, упираясь решеткой радиатора в дно какой-то заросшей кустарником ямы. Фары ее, разбившиеся при ударе, не горели, однако рубиновый кормовой фонарик все так же посылал в небо свой яркий электрический луч. Правая дверца была распахнута; осторожно осмотревшись по сторонам, Риро Такари заглянул в салон и присвистнул.
– Идите сюда, Маттер, – позвал он.
Водитель, тот самый северянин в плаще, лежал на левой двери, все вокруг него было густо забрызгано кровью и усыпано битым стеклом: лобовик машины отсутствовал напрочь, равно как лицо погибшего.
– Стреляли крупным калибром, – произнес Такари из-за спины князя. – И стрелок, скажу я вам, весьма искушен в своем деле. Два выстрела, но при этом пассажир, насколько я понимаю, не пострадал вовсе: кровь только слева и сзади. Ну-ка, пустите меня
