Из воды высунулась огромная плоская морда, похожая на голову саламандры или сома, скрещенных с жабой. Маленькие выпученные глазки, губастый беззубый рот и короткие усики. Чудище снова широко зевнуло и вяло поплыло к ним, извиваясь длинным телом. Оно было немаленьким, не меньше метра, а то и все полтора.
– Назад! – скомандовал Пашка. – Отходим!
Они попятились. Чудовище неумолимо приближалось. Чуть подальше за его спиной появилось еще несколько пузырей, и всплыла вторая плоская морда. Кажется, друзья монстра не отставали от него.
– Погоди, щаз я его… – Тамара прицелилась.
– Зачем? – возмутился Пашка, опуская ее бластер. – Зачем заряд тратить? Все равно дальше не пойдем. Возвращаемся! Давайте пойдем в правую часть туннеля.
– Как скажешь, командир, – с неудовольствием произнесла девушка. – Но я бы мигом этих ихтиандров на шампура? пустила.
Они быстро пошли назад, постоянно оборачиваясь и освещая затопленные рельсы – не бежит ли кто уже за ними, разевая свою ненасытную пасть… Но существо, поняв, что завтрак улизнул, снова зычно зевнуло и, вильнув гребнистым хвостом, неторопливо поплыло обратно.
– Ничего страшного, – сказал Пашка. – Раз те сталкеры пришли с другой стороны, значит, там-то уж туннель куда-нибудь да ведет – в толковое место!
– А где же тогда Зафар? – спросила Алина, отгоняя мысли о противной саламандре.
– Трудно сказать, – пожал плечами Пашка. – Может, он дошел досюда, но потом вернулся и…
– Проход! – крикнула Тамара и показала пальцем направо.
Луч ее фонаря осветил находящийся на уровне пояса широкий лаз. И как они не заметили его ранее? Наверное, слишком уж испуганно вслушивались в плескание саламандры впереди себя, а может, помешал висевший рядом щиток.
Пашка подошел к проходу и посветил внутрь. Час от часу не легче! Он увидел чьи-то ботинки, а затем и ноги. Там лежал человек! Он легонько ткнул в ботинок дулом бластера.
– Эй! Живой? – спросил он.
Человек промолчал.
– Гражданин! – Пашка схватился за штанину и уже довольно энергично затряс ее обладателя. – Але, подъем!
Никакой реакции. Нога не хотела шевелиться. Совсем. А вообще – знакомая что-то обувь…
– Зафар, – коротко сказала Тамара.
– Посвети-ка мне, – попросил Пашка и, передав бластер Алине, вскарабкался в лаз.
Зафар лежал ничком, чуть повернув голову набок, глаза закрыты; он не дышал, а рот был забит желтой пеной. Пахло просто ужасно.
– Какого хрена?.. – Пашка попытался лучше разглядеть, что приключилось с узбеком.
Он пнул труп в бок, как будто тот мог от этого ожить, потом попытался сдвинуть его руку и, наконец, превозмогая брезгливость, прикоснулся пальцем к щеке. Она была холодной и твердой. Одно было ясно – Зафар мертв, и мертв давно, все последние сутки, так как его тело полностью окоченело.
– Что там? – нетерпеливо спросила Тамара из туннеля.
– Зафар, и он мертв, – ответил Пашка. – Давно уже.
– Что?!
Чуть дальше Пашка заметил горку мелких желтых фруктов, а у головы узбека – несколько огрызков и почти высохшую лужицу, скорее всего, рвоты.
– Он, кажись, отравился, – высказал догадку Пашка, – тут куча какой-то… алычи типа.
Вот же болван, жрал все подряд! Но где это он нарвал новой экзотики? Пашка посветил вперед. Лаз оказался довольно длинным, сворачивая куда-то в сторону.
– Хочу пройти вперед, – обернувшись, сказал он. – Я быстро; дождетесь?
– Может, не надо? – с сомнением произнесла Тамара. – Что там такое?
– Вот я и хочу посмотреть.
– Не надо!
– Да я быстро!
– Паша, я прошу тебя!
– Пять сек! – Не собираясь спорить, Пашка достал лазерный пистолет, снял его с предохранителя и, пригнувшись, гусиным шагом
