к тому же страж. Только почему в его обществе мне категорически не нравится чувствовать себя неумелой пустышкой?
– К чему такие вопросы?
Чуть подрагивающей рукой я принялась складывать в мешок коробки с патронами, гранаты, чуть помедлив, добавила туда же. Дар даром, но оружие хочу иметь под рукой. Кто знает, что нас ждет на этой тропе? А уж про пещеры и думать не хочется. Одна надежда – встретить своих, желательно более опытных, которые возьмут нас под свое командование.
– Страх – это нормально, – открыл мне истину ледяной.
– Желаешь подбодрить? – хмыкнула я, проверяя револьвер.
– Желаю, – покладисто согласился Лайз, – а еще хочу, чтобы ты знала: мне можно доверять. Что бы ни случилось, моя цель – защитить тебя.
Звучало прекрасно и успокаивающе, если бы моя цель не была столь… хм, высокой. Защитить мир, ни больше ни меньше. Клянусь, закажу самую дорогую службу в храме Трехликого, если окажется, что мир совсем и не нужно было спасать.
Я позволила себе помечтать, представив, что мы доберемся до пещер, когда, собственно, все будет кончено. Ну парочка тварей по пути, еще с десяток отступающих, которых мы браво нарежем мелкой стружкой, вот и все мои притязания на подвиг. Я – не герой. Меня воспитывали, старательно делая вид, что занятия деда – одна лишь ему понятная блажь.
Побегала утром, попрыгала с мечом, будь добра переодеться в платье и вечером отправиться на прием. Вот такая двойная княжеская жизнь. И уж конечно, никто не готовил меня в герои.
Бросила взгляд на Лазариту и залюбовалась: глаза горят, на лице написано воодушевление предстоящими свершениями, движения точны и безукоризненны, лишь губы немного искусаны от нетерпения. Вот кому и слава и подвиги.
– Лайз, не сочти за труд исполнить мою просьбу.
Ледяной подобрался и кивнул.
– Если так получится, что тебе придется выбирать между… – Я замялась, но все же решилась: – Между моей жизнью и выполнением задания, – я выразительно взглянула на кузину, – полагаю, неразумно будет приносить себя в бессмысленную жертву.
Лайз странно сгорбился, наклонил голову, пряча лицо, и до меня донесся его глухой, невыразительный голос:
– Я все понял, Айрин. Не волнуйся, выбор будет сделан правильно.
Я и не волнуюсь, я вообще не понимаю, с чего меня потянуло на подобные идеи. Передать стража Лазарите – что может быть глупее. Мне он и самой пригодится. Но в том-то и дело, что Лазарита с Лайзом будут действовать гораздо эффективнее, чем моя светлость.
Мы вышли из дома, вступая в холод осенней ночи. Ярко-желтый полумесяц повис над озером. Ночь была ясной, и далекие звезды дрожали в темном небе, словно им было холодно висеть там, в глубине чернильного мрака.
Я поежилась и в последний раз оглянулась на дом. С темными проемами окон, он стоял грустный и покинутый всеми. А ведь совсем недавно особняк был для меня чужим и незнакомым, зато теперь я считала его родным пристанищем, куда мечтала вернуться. Живой и желательно невредимой.
Шли в темноте, молча и быстро, словно кто-то подталкивал в спину. Перед выходом я сверилась с часами и сильно удивилась: прошло не более часа с момента подачи сигнала тревоги, а казалось – вечность и еще немного. Всего лишь час назад мы были беспечны и счастливы. Я купалась в лучах любви, которые посылал мне Торес, и мечтала о будущем – нашем совместном будущем.
А что теперь?
Ночь, подмороженная дорога под ногами, темнота, черной кошкой залегшая на обочинах, пар, вырывающийся игривым облачком изо рта, и червячок тревоги, растущий внутри с каждым шагом.
А еще благодарность судьбе, что не одна. Что идут рядом товарищи, которые и спину прикроют, и подскажут, в какую сторону наступать или отступать, смотря по обстоятельствам.
Лазарита нарушила молчание, сочтя нужным объяснить, что происходит после объявления тревоги. Каждая долина, как я уже знала, собирает до пяти отрядов, за которыми закреплены определенные участки обороны. Ждущие в специально оборудованном тупике один или парочка составов доставляют ледяных с гвардейцами в столицу или сразу до рубежей.
Быстрая ходьба подстегивала работу мыслей. Было любопытно, кто же такой наглый и умелый решился посягнуть на самое охраняемое место в мире? Память услужливо подбросила несколько фактов из прошлого ледяных. Погрузившись в чужие воспоминания, я не сразу поняла, почему мы остановились.
Мы с Хасаром включили фонари, и пятна света скользнули по гладким рельсам, убегающим в гору. Хасар щелкнул
