предохранителем на винтовке, но Лазарита смело шагнула на пути. И нам ничего не оставалось, как последовать за ледяной.
Идти было неудобно, но скоро я приспособилась шагать по шпалам. Еще минут пятнадцать, и гора вплотную надвинулась на нас. Пахнуло свежей землей, в носу зачесалось от каменной пыли, не до конца осевшей после обвала.
Пятна света беспомощно прошлись по камням, вываленным из прохода, скользнули выше и уперлись в отколовшийся у скалы «нос». Между сколом и горой камней темнела мешанина из земли и каменных обломков.
Одним словом – обвал прочно закрыл собой вход в тоннель.
Я не удержалась от вздоха. Надежда найти проход в пещеры была слабой, и теперь она умерла окончательно. Нечего и думать о том, чтобы прокопаться через завал.
Время и неизвестность – вот наши сиюминутные враги, и надо постараться их победить.
Остальные, похоже, пришли к тем же выводам. Первой очнулась Лазарита и распорядилась:
– Фонари не выключайте. Склон здесь неровный. Метров тридцать помучаемся до тропы, дальше легче будет. Иду первой, – зачем-то предупредила она нас, будто кто-то еще мог провести чужаков по семейной тропе.
Мы выстроились цепочкой. Хасар встал вторым, следом шел Сетальди, затем я, за моей спиной пристроился Торес, Лайз был замыкающим.
После первых же метров я сильно пожалела, что холмы Танилграда были такими низкими. Фонарь в одной руке, вторая судорожно цеплялась за что-то выпирающее из склона, пока нога пыталась найти новую точку опоры. Еще один шаг-подъем. Холодный пот давно заливал глаза, а сердце уже устало бояться.
– Айрин, бездну тебе в гости, фонарь закрепи на плече, – донесся сверху раздраженный шепот кузины.
А раньше сказать нельзя было?! Или ждали, пока я навернусь на подъеме?
Быстро закрепила фонарь в специальной петле и бодро поползла наверх, чувствуя себя кротом, вылезшим на скалы. Вижу отвратительно мало, цепляюсь до обмирания сердца слабо, и камни, как один, норовят выскользнуть из-под ног. И вдобавок пальцы рук сводит от холода.
Я не жалуюсь, нет. Торесу, например, приходится хуже. Потому как падать я буду на него, и только потом – мы оба на Лайза.
Пока добрались, я успела шесть раз взмокнуть, пять раз проститься с жизнью и раз десять обозвать себя неуклюжей козой. Естественно, мысленно.
Выползла. Выдохнула с облегчением, но тут же насторожилась, так как Сетальди очень ласково предложил выключить фонарь и не светить им на половину гор.
Выключила, поморгала, привыкая к обступившей меня темноте. Сложное это дело – идти по горам ночью. Точнее, для ледяных сложное, а для меня – просто невозможное.
– Айрин, слушай внимательно. Ты переправу помнишь? – спросила Лазарита. Силуэт кузины едва угадывался на фоне скал.
Помню ли я переправу? Ту тоненькую жердочку под мягким местом и пару метров пустоты под ногами? Отлично помню, как и захватывающий дух полет в обнимку с жесткой веревкой, на которой, собственно, все и держалось.
Мое «да» было воспринято весьма благосклонно. Сестра заметила, что в таком случае и волноваться не о чем, мгновенно перейдя от слов к делу.
«Дело» выглядело набором веревок с двумя зацепами на краях, обвязкой на талии и парой петель для ног, которые закреплялись чуть ниже бедер. Что и куда надевалось, я помнила смутно. Тренировались мы с этим чудом раза два и, конечно, днем.
– Айрин, не волнуйся, я помогу, – пришел мне на помощь Торес. Он быстро нацепил на меня сбрую, прикрепив один зацеп к боковой веревке, второй протянув куда-то вверх, и заставил сделать вперед с десяток шагов.
– Я скоро догоню, – ласково произнес мой коварный, прижавшись на мгновение к спине, крепко обнял и коснулся губами щеки, заставив мое сердце забиться сильнее, а затем довольно-таки сильно подтолкнул в спину и под ту часть, которой воспитанные молодые люди касаются только взглядами, да и то украдкой.
И тут выяснилось, что опора под ногами закончилась на следующем шаге. Тугой порыв ветра ударил в лицо, замораживая кожу. Глаза заслезились. И я понеслась, разрезая темноту и стремительно набирая скорость.
Первая мысль была ну очень неприличной, как и вторая, впрочем, третья тоже. Мог бы и предупредить, что меня ждет, я бы подготовилась… Хотя кого я обманываю? К такому невозможно подготовиться. Такое переживают в кошмарах, стремясь забыть как можно скорее.
