копытами им было мало, чтобы отправиться обратно за грань.
В руке всадника – мне была видна лишь спина в плотной коричневой куртке – мелькнуло что-то металлическое.
– Ложись! – заорал Сойка, перемахивая через завал.
Отшельник поступил проще – повалил меня на землю и придавил для надежности своим телом. Земля содрогнулась, еще раз и еще, взрывом заложило уши, а дорогу заволокло едким сизым дымом.
– Ты как? – уточнил лежащий на мне мужчина.
– Нормально, – ответила я. Конечно, что может быть нормальнее для княжны, чем валяться на дороге в обнимку с мужчиной, который мне даже не представлен!
– Тогда работаем. – Отшельник встал, протянул руку и вздернул меня вверх.
– Кто этот придурок с гранатами? – уточнил Сойка, вставая рядом.
– Не знаю, – пожал плечами старший брат, перехватывая удобнее меч, – но он кстати. Твари на него отвлекутся.
Дым потихоньку рассеялся, и стало видно жуткое побоище. Конь отчаянно крутился на месте, пытаясь отбиться, всадника в седле уже не было. Вместо задних рядов льолдов на дороге валялись кровавые ошметки тел, часть из них еще шевелилась, упорно не желая издохнуть.
Сердце екнуло. Я сделала шаг вперед.
– Айрин, – предостерег Отшельник.
– Ему надо помочь.
– Надо так надо, – хмыкнул Сойка и вдруг заорал: – Эй, убогие! Про нас не забыли?
Убогие, часть из которых занималась конем, а остальные толпились справа на дороге, резко обернулись. Оценили свежее мясо и рванули к нам.
И сразу стало не до смельчака с гранатами, но краем глаза я успела уловить, как шарахнулись в сторону льолды, а среди рубашек и сарафанов замелькала коричневая куртка и засверкало лезвие меча.
– Надеюсь, оно у него с серебром, – прошептала я, встречая первого гостя.
Первые ряды, до которых не достал взрыв гранат и которые готовились достать нас, состояли из мужчин. Эдакий авангард сильных и быстрых. Остальным повезло меньше, и они валялись на дороге.
Бой… точнее, бойня. У противника нет стали. Есть скорость, сила и жажда добраться до твоего горла быстрее, чем твой меч снесет ему голову. И единственное, что отличает его от тебя, – тьма вместо глаз.
Они люди. Были ими еще вчера. И нет их вины в том, что некромант прогулялся по дороге, заглянул в деревню и забрал души, впустив в тела тварей из другого мира. Но мне от этого не легче. Да лучше один шатар с когтями и шипастым хвостом, что три десятка крестьян, лишенных душ.
Закрыть бы глаза и упасть в банальный обморок, чтобы очнуться дома, в чистом белье, на мягкой постели. Чтобы рядом суетилась нянюшка, перекладывая с подноса на тарелку свежеиспеченные булочки с корицей и наливая в высокую фарфоровую чашку ароматный кофе. Чтобы в комнату сквозь открытое окно залетал утренний ветерок, принося с собой запах цветущего сада. Чтобы…
Вытерла пот со лба. Рубашка прилипла к взмокшей спине. Подозреваю, воняю я сейчас не хуже любого солдата с передовой, а дышу, как загнанная лошадь. С отвращением оттерла кровь с лица. Чужую кровь.
Меня берегли и прикрывали. Исправляли ошибки и брали на себя излишне ретивых. Любитель гранат быстро сориентировался и прорвался к нам, разделив круг на четверых. Так вчетвером и отбились.
После шума боя, визга и хрипов тварей, собственного сиплого дыхания и хруста перерубаемых позвонков стояла удивительно мирная тишина, и просто не верилось, что все уже позади. Адреналин в крови еще требовал куда-то бежать, с кем-то сражаться, но тело уже остывало после горячки боя, руки наливались тяжестью, и гудящие ноги намекали, что неплохо бы передохнуть.
