роль оболочки.
Обряд вассалитета – событие не рядовое. Его обычно проводят под барабанный бой, при полном параде и в главном зале города, точнее сказать, проводили. Гравюры и картины – все, что нам осталось. Сам обряд ушел в прошлое, новое время – новые правила. И все же вассальная клятва входила в обязательную программу для изучения, как еще одно напоминание о грани ответственности высокородных.
Мой вассал поднялся с болотного мха, убрал в ножны меч и хозяйским взглядом окинул мою фигуру. Меня оценивали, словно приобретение на базаре. Не поняла. Мы, случайно, не перепутали слова клятвы и порядок, кто из нас вассал?
Нет, не перепутали. Хасар протянул руку за первой половиной своего жалованья. Я отвернулась, доставая кошель из потайного кармана.
– Айрин, мы заплатим, – закончилось терпение у Сойки.
– У тебя есть семь с половиной золотых? – поинтересовалась я.
Ледяной смутился:
– С собой нет, но…
– Тогда не мешай сделке, парень, – посоветовал Хасар, и лицо Сойки вспыхнуло от гнева.
Северянин явно порывался достойно ответить, но брат положил руку ему на плечо и сжал, успокаивая.
– Ваша светлость…
Ого, мы опять на «вы».
– Предлагаю разоружить вашего, гм, вассала, раз он отправляется с нами.
– Может, еще и свяжем?
– Было бы неплохо, – без тени улыбки ответил Отшельник.
И почему рядом с ним я всегда чувствую себя маленькой девочкой, которая делает глупость за глупостью?
– Леди? – Хасар встал рядом.
Отличное начало мирного диалога. Двое на двое.
– Никто никого связывать не будет, – отчеканила я, затем выдохнула, немного успокаиваясь. – Вы сами хотели обеспечить секретность, но убивать того, кто спас нам жизнь… Прости, Отшельник, для меня это слишком. Хасар идет с нами, как свободный, – подчеркнула я, – боец отряда. Нашего отряда. Делиться с ним секретами вы не обязаны, но открытого неуважения не потерплю. Он – мой вассал, хотите того или нет. Оскорбляя его, вы оскорбляете меня. Ясно?
– Ясно, – подтвердил Сойка, скривив такую рожу, чтобы было понятно без слов: у проклятого в гостях видал он такое уважение.
– Твоя плата, – протянула я деньги.
Хасар подкинул золотые на ладони, улыбнулся их звону и убрал в мешочек, висящий на шее.
– Ваша светлость, я полностью к вашим услугам. – Он изобразил поклон.
Отшельник буркнул что-то неприличное, Сойка горестно вздохнул. Оба ледяных вернулись к своим делам, а Хасар занялся мечом.
Я осталась одна. И никто ни единым словом не поинтересовался, что чувствует ее светлость, не пожалел: взвалила на себя узкоглазую проблему, будто своих мало. Ну и пожалуйста… Плюхнулась на мох, прислонилась к березе, прикрыла глаза. На душе копилась горечь. Я бы дорого сейчас отдала, чтобы прижаться к надежной и родной груди и выплакаться вволю, до последней слезинки. Только где ее найдешь, грудь-то, когда кругом одна мужская воинственность, не терпящая слабости и слез.
Заморосило. Я подняла лицо. Темно-серые тучи висели сплошной ватой так низко, что казалось, они застряли здесь, зацепившись за верхушки деревьев.
Погода точно подстраивалась под мое настроение. Холодно, грустно и одиноко. Я прикусила губу. Не помогло. В глазах защипало. Холодные мелкие капли касались кожи, смешивались со слезами и стекали к подбородку. Это дождь, и ничего более. Всего лишь глупый дождь.
Рядом в мох воткнулась оструганная палка, и небо закрыл темный плащ. Вытерла мокрое лицо. Что же, пожалела себя, и хватит. Пора и честь знать.
– Спасибо, – поблагодарила Хасара.
Вытащила палку, переставила ближе к костру. Не глядя на северян, пристроила плащ. Южанин вернулся с еще одной палкой, и мы вдвоем соорудили навес. Сойка притащил лапника, бросил на мох. Отличное ложе, если накрыть плащом.
Все так же молча я попробовала варево в котелке, скривилась – ну и гадость! – полезла в свой мешок. Откопала соль, перец.
