Мы стояли друг против друга, и никто не торопился прервать молчание. Где-то над головой выстукивал бодрую дробь дятел, вдалеке противно скрежетала сойка, недовольная нашим присутствием, лес жил своей жизнью, готовясь к наступлению ночи.
Красные ягоды. Я взяла одну, рассеянно покатала в руке.
– Ты о чем-то хотел поговорить?
– Я беспокоюсь о тебе, Айрин. Ты мне небезразлична.
Отшельник сделал шаг, превращая расстояние между нами в непозволительную малость. Сердце ускорилось, мне стало жарко, только пальцы почему-то коченели от холода.
Подозреваю, о чем бы ни начал говорить Отшельник, я все равно его не услышу. От мысли, что мы рядом и его рука легко касается пряди волос, внутри все цепенело в сладостном предвкушении.
– Айрин, моя северная роза, – прошептал он.
Я завороженно смотрела в его глаза. Они темнели, становились похожими на предгрозовое небо, и мне было немного боязно, совсем чуть-чуть.
Ягоды упали на землю, нам уже не до них.
– Ты совсем замерзла. – Он покачал головой и взял мои ладони в свои. Медленно и нежно растер каждый пальчик, подышал на них, согревая своим дыханием. А затем…
Я смущенно отвела взгляд. Его губы на моей коже – так неприлично и так волнующе.
– Моя ледяная красавица. – Отшельник перестал покрывать поцелуями мои руки, наклонился ко мне…
И странным образом исчез окружающий лес, стихла сойка, стало неважным все, кроме его взгляда, его губ, приближающихся к моим. Я почувствовала тяжесть рук на своих плечах, теплоту его дыхания на щеке. От собственной смелости у меня кружилась голова.
– Айри-и-ин… – Мое имя стоном слетело с его уст, земля ушла из-под ног, и я задохнулась от нахлынувших чувств. Он прочитал разрешение в моих глазах, и взгляд Отшельника стал сумасшедшим.
Его руки уже на моей спине и даже чуть ниже, а губы… Ледяной решил начать с волос, спускался, касаясь губами чувствительной кожи за ухом, а затем я вздрогнула от жадного поцелуя в шею. И объятия стали слишком настойчивыми, а одна ладонь уже забралась под плащ.
– Прекрати! – Мой удар в грудь Отшельник просто игнорировал. Стало страшно и немного противно. Его страсти оказалось слишком много для меня, и я просто не знала, как реагировать.
– Вы не увлеклись?
Голос за спиной – нагло-уверенный, и Отшельник замер. Он тяжело дышал, словно только что бежал пару километров. Медленно отстранился, поправил на мне одежду. Легкий поцелуй в щеку – само целомудрие.
– Айрин, вернись в землянку, пожалуйста.
Я лишь хмыкнула в ответ:
– Сам сказал, нам нужны дрова, а в землянке их нет. Я вернусь, когда наберу.
И продолжила внимательнейшим образом изучать землю у себя под ногами.
– Айрин, посмотри на меня.
Что я там не видела? Разгневанного ледяного? Видела, и не раз. Больше не хочется.
– Отшельник, нам правда нужны дрова.
Я ненавидела себя за просительные нотки, но мне очень хотелось, чтобы он сейчас ушел.
Ушел. И сразу стало пусто и одиноко. Придурь проклятого! Если это та самая любовь, проще остаться старой девой, чем так мучиться.
– Хасар. – Я подняла взгляд на наемника. Оскорбленная гордость требовала двинуть ему в морду вместо Отшельника, а воспитание призывало поблагодарить за сохранение чести. В итоге решила ограничиться внушением. – Я не маленькая, сама разберусь. – И, увидев недоверчиво вздернутые брови, поспешно добавила: – Честно, разберусь.
– Он как минимум вдвое сильнее и выше, княжна. Вы правда думаете, что справитесь?
– Он – ледяной! – парировала я, чувствуя, как нарастает злость. Да кто он такой, чтобы указывать, с кем мне обниматься!
«Твой вассал», – съехидничал внутренний голос.
Вассал и нянька – разные вещи. Должны ими быть.
– Он – мужчина, – пожал плечами Хасар и наклонился, чтобы поднять большую охапку хвороста. – Вас ждать?
– Позже приду, – буркнула я, досадливо кусая губы.
