Люди не стоят ничего, кроме презрения. Как только Йор оставит тебя, мы уйдем из долины. Уйдем, чтобы вернуться сильными, богатыми и господствовать над Элен!
Соннук замолкал и мечтательно смотрел на северо-восток, где горизонт обрывал край неба у предела Орто.
Олджуна устало закрывала глаза. Сюр тихо трепетал в гнезде-укроме каплей живого солнца, но как знать, сколько времени сумеет продержаться маленькая сердечная крепость?
Женщина ни о чем не спрашивала невольного спутника. Она готова была идти за ним куда угодно, лишь бы отвязался источивший ее душу и тело злой дух.
Рассказывая Олджуне о забредшем к Дирингу лесном старике, чьи следы пометили снег на берегу, Соннук тщательно подбирал слова, боясь ненароком вызвать любопытство Йора.
Она не испугалась сообщения о шатуне. Отрешенно уставилась на деревце перед собой и отвечала кратко: да, нет… Соннук внимательно смотрел на ее лицо и гадал: с нею он все-таки говорит или с существом? Всего раз отвернулся – и на тебе, пропустил миг явления твари. Ноздри Олджуны раздулись, задышали хищно и шумно. Позвала голосом слезливым и скрипучим, как несмазанные тиски.
– Сынок!
По коже Соннука поползли мурашки.
– Подойди ко мне, сынок! Неужто не послушаешь старого отца? Видишь, я не хочу брать твое тело насильно. Я хочу все объяснить по-доброму…
– Что ж, попробуй, – вздохнул Соннук.
Пусть бормочет. Откажешься слушать – Йор начнет мучить Олджуну.
– Ты, как все люди, наверное, думаешь, что Землю создал Белый Творец. Но поразмысли хорошенько: мог бы Он это сделать, имея под руками сплошное ничего? Разве Земля построена из воздуха? Да полно – существует ли на самом деле Творец, или люди выдумали Его?
Йор выдержал несколько торжественных мгновений.
– Знай же: Орто – это просто крыша Нижнего мира! Люди на самом деле – вместилища обитателей Преисподней, высоко возомнившие о себе… да! А демоны, как их ни назови – злые духи, нечистая сила, бесы, черти, Йор, различие только в возможностях, – вот истинные властители Вселенной!
Соннук неопределенно хмыкнул в сторону.
– Попробуй доказать, что я не прав! – уязвленно воскликнул Йор. – Не люди обладают волшебными свойствами, а демоны. Не люди питаются чувствами демонов, а демоны кормятся их болями и страхами. Не человек входит в демона, а тот в человека. Демоны не боятся людей, играют ими, используют их. Разгуливают по Срединной, сколько им возжелается, а людям доступ в Нижний мир заказан… Так кто, по-твоему, подлинные хозяева, а кто слуги?
– У демонов нет настоящего Сюра, – разомкнул Соннук неприязненные уста.
– Что такое Сюр? Это жизнь человека… да… – Йор облизнулся и причмокнул. – Не стану отрицать: она прекрасна. У нее солено- сладкий, мягко-жесткий, молочно-железистый вкус крови. У нее звук бьющего ключа и огненный цвет. Жизнь разнообразна и смачна и похожа на длинный стол, полный лакомых блюд. На одной мисе – юношеская жажда познаний, на второй – ласки красивых женщин, на третьей – богатство. На четвертой – зависть врагов, на пятой – власть, на шестой – поклонение… И все это вкусно, бесподобно, несказанно вкусно! Но срок человека на Орто слишком короток. Пока едок дойдет до середины стола, о первых яствах остаются жалкие крохи воспоминаний, а сам он уже исчерпан демонами. Спустя десяток весен, скудных ощущениями и обильных недугами, бренный человеческий прах растворяется в дерне. А бытие демонов вечно! Их желания всегда свежи и способности не утрачиваются… да. Живя на Орто, я был шаманом, ближником демонов, но и человеком был тоже, поэтому мне милы радости людского существования. Теперь, став Йором, я познал величие демонического бытия. Каждый из нас волен применить в своих целях любого человека. А есть люди, которые избраны для определенных целей… Скажу честно: ты изначально создан как сосуд для пребывания моего духа. Это не значит, что я буду помыкать тобой, истязать припадками и подвигать к Ёлю. Напротив, я вдохну недостающую силу в твой неполноценный Сюр. Ты воспрянешь к жизни настоящим человеком!
– Я и так настоящий человек, – угрюмо покосился на женщину Соннук. Ее налившиеся кровью глаза – глаза беса – блеснули ярко и лукаво. Йор не сумел скрыть кривой усмешки, но кроткого голоса не изменил:
– Не спорю. Но станешь еще сильнее… да, время пришло! Пойми, мой мальчик, я предлагаю тебе бессмертие и могущество! Прожив чудесную человеческую жизнь, полную страсти и огня, ты не умрешь. Дух твой по моему примеру найдет приемлемое обиталище и продолжит бытие, во всем схожее с жизнью. Пока же ты, вдобавок к своему юношескому опыту, получишь мои знания,
