перчатки! Чувствуешь? Солнечный свет! Огромное золотое Солнце!
– Огромное Солнце!
Покачиваясь из стороны в сторону в кристальном воздухе, Эллис вытянул сложенные пригоршнями жаждущие пальцы, чтобы зачерпнуть янтарные лучи. Его слова звучали, как в церкви.
– Сколько лет, сколько лет! Великое Солнце!
– Я знаю, каково тебе, – взахлеб говорил Джордж, затянутый в подвесную систему парашюта. – Я десять лет прослужил на темных астероидах. Да, целых десять. Я тоже мерз. Мое солнце было крошечным. И мне обещали перевод на Землю, если я выполню небольшое задание, которое я сейчас и заканчиваю. Ты даже не догадываешься об этом. И поверь, это Солнце для меня тоже внове!
Они падали вместе, как стремительные маятники, обоняя влажный воздух, и у них не оставалось больше слов, чтобы выразить свою радость.
Скелет
– Так вот, до сегодняшнего утра я даже не догадывался о его существовании, – сказал мужчина.
Его звали Арни. Он протирал стойки баров и взбивал коктейли.
– Нашел время для открытий, – сказала его жена по имени Лили.
Ее работа по дому состояла в возведении пирамид из окурков во всевозможной таре на протяжении всего дня, затем она относила их на кухню – выбрасывать. После чего принималась за новую пирамиду.
Арни сидел в глубоком зеленом кресле, и дымок его сигареты подрагивал, ибо его рука вела себя так же.
– Я сделал это открытие совершенно неожиданно, – изумленно сказал он.
И так оглядел сверху вниз самого себя, словно каждая часть его тела являла собой редчайшую резьбу по слоновой кости.
– Сегодня утром у меня заболело колено, видишь ли. Я прикоснулся к нему и пощупал.
Его брови при этих словах удивленно взлетели вверх.
– Оказывается, там – кость!
– Она там всегда была, – сказала жена.
– Да, но я-то этого не знал! – воскликнул Арни, у которого горели щеки. – Откуда мне было знать, да и сама кость вызвала странное ощущение. Никогда раньше я такого не испытывал!
– Ты никогда раньше ее не разглядывал, – сказала жена.
– Конечно, разумеется. Так вот, сегодня утром я ее разглядел. Ты выходила в магазин, а я остался один и стал раздумывать.
Он запнулся.
– Послушай, дорогая… можно, – серьезно спросил он ее, глядя на нее в упор. – Можно мне пощупать твое колено?
– Ах, ради бога, – сказала она. – Новый заход. На этот раз под видом специалиста по костям.
– Ты же видишь, что я тебя не разыгрываю, – сказал он, и его руки снова задрожали. – Я хочу убедиться, что все люди так устроены, а не только я один.
– Я устроена так же, – заверила она. – Ну… почти. Может, кое-какие различия все-таки есть, но из-за них не стоит поднимать шума.
– Так или иначе, – и он обрисовал ей картину, обрамленную в монотонную эпическую драму. – Я ощупал свои колени. Затем – лодыжки. Схватился за запястья, плечи, шею, голову! Потом подпрыгнул, как подстреленный! «Боже праведный! – вскричал я. – У меня внутри – скелет! Убери его оттуда! Скелет!»
Жена задумчиво взглянула на него.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – тяжко вздохнул Арни, откидываясь на спинку кресла. – Ты думаешь, я или напился, или сбрендил. Возможно, и то и другое. Мне пришлось пропустить стаканчик. У меня внутри скелет. Мы выходим в мир, улыбаемся людям, беседуем, пожимаем руки, похлопываем по спине, и внутри каждого – скелет. Как в шкафу. Мне подумалось… наши тела – шкафы. В них мы храним кости.
– С какой стати у тебя завелись такие мысли? Странный ты.
– А что я могу поделать? Меня прошиб озноб. Я лег на диван не в силах пошевелиться. Подумал: у меня внутри скелет – из тех штуковин, что висят в замковых застенках, все в паутине, или болтаются на каменных стенах, лязгая на ветру бронзовыми кандалами на запястьях и шеях, как пишут в книжках. И в пустынях они валяются – ободранные, выбеленные, жуткие и костлявые. Боже мой!
