я мог видеть, однотонных жилищ не существовало в принципе. Фиолетовая стена, зеленая стена, коричневая стена, розовая стена, пурпурная крыша и черная дверь – сочетания на любой вкус. Или, скорее, на отсутствие оного.
– Впечатляет, да? – усмехнулся за моей спиной Маркус. – В период после Реформации был жуткий дефицит жилья. Тогда Всемирное правительство аврально наклепало несколько сотен миллионов домиков, которые любая семья могла собрать за день. Не слишком уютные и комфортные, зато дешевые и почти вечные. Удачная мысль, с учетом того, как улучшился климат. Потом люди стали переселяться в мегаполисы, а эти дома бросали. Основную часть пустили в переплавку, но лет сто двадцать назад решили скинуть на остров какие-то остатки. На цвета при паковке внимания не обращали – крыши шли к крышам, задние стены – к задним стенам. Ну и местные не стали слишком заморачиваться и собирали что нашлось. Таких поселений несколько. Бандиты в них селиться не любят – пули прошивают стены, что бумагу. Так что живет здесь в основном работящий люд. Магистрат платит дань «Красным моголам» – это один из основных четырех кланов на острове, потомки Империи Чжоу. Юго-Восток в основном под их контролем.
– А как же наши друзья Черепа и Полумесяцы? – поинтересовался я.
– Это мелочь, – скривился шериф. – На острове более двух тысяч группировок. Часть сложилась исторически, сразу после Реформации, но нет-нет да возникают новые, а старые распадаются. В бандах процентов десять населения, из них половина работают на четыре клана – «Красных моголов», «Воинов джихада», «Убийц господ», ну и барона, конечно. Шайки поменьше тоже стремятся оказаться под защитой кого-то из четверки. Черепа вот пользуются покровительством Моголов, Полумесяцы – «Воинов джихада».
– На острове двадцать миллионов жителей, – недоверчиво заметил я. – Хочешь сказать, что из них два миллиона – вооруженные бандиты? И как они за сто пятьдесят лет друг друга под корень не вырезали?
– Состоять в клане – не значит быть бойцом, – охотно пояснил мой спутник. – Так, пойдем после семи утра, что-то патрулей многовато, дождемся фермеров и торговцев. Ну так вот, принадлежность к клану не означает постоянное участие в войнах. Туда охотно принимают и ремесленников разных мастей – кланам нужно строить, чинить оружие, лечить собратьев. Так что бойцы – меньшая часть сообщества. Но в кланах железная дисциплина, беспрекословное подчинение командирам, свои кодексы поведения и суровые наказания за проступки. Поэтому отнюдь не все стремятся попасть туда. У банд поменьше и нравы попроще. Ну а основная часть населения живет здесь вовсе не от желания постоянно с кем-то воевать. Они считают, что это остров свободы, где каждый отвечает за себя сам, не подчиняясь ни корпорациям, ни Всемирному правительству, ни протекторату. Принцип жизни здесь прост – не трогай других и тебя не тронут.
– И как это соотносится с парой миллионов бандитов? – возразил я. – Или со статистикой убийств? Каждый третий вновь прибывший погибает в течение года, разве не так?
– Так, так, – пробормотал Маркус. – Всемирное правительство любит распространять страшилки о местной жизни. Иначе будет слишком много желающих перебраться сюда. Они надеялись, что население само по себе вымрет от войн, голода и болезней, но постоянный приток свежей крови этому мешает. Когда на острове установилось что-то вроде порядка, начали ссылать сюда наиболее опасных социопатов. Надеялись, те раскачают лодку. Но ты правильно сказал – долго они не живут. Думают, что именно здесь можно безнаказанно убивать, грабить и насиловать. Только вот людей защищают кланы, банды и общины. А суд на острове скорый и правый – если тебя поймали, повесят на следующий день. Тюрем нет, так что за любое серьезное насилие наказание одно. За воровство и мошенничество – штраф пять – десять размеров ущерба. Не выплатил в срок – веревка или «отработка», считай рабство. Исламисты за это руки рубят, так что у них красть особенно не рекомендуется.
– Ты хочешь сказать, что уровень преступности на Мадагаскаре низок? – спросил я, пытаясь переварить полученную информацию. – А вы-то тогда что здесь делаете? И чем, собственно, занимаются миллионы головорезов?
– Такого я не говорил, – сплюнул шериф. – Понятно, в сравнении с остальным миром здесь всего больше – и убийств, и изнасилований, и краж. Но есть некий баланс. Кланы и банды иногда воюют, но их конфликты не затрагивают прочих островитян. За убийство без причины селянина члена банды казнят его же собратья. Родственникам достаточно обратиться к лидеру банды или к главе клана, который ее опекает. Мы же вершим правосудие для тех, кому некуда идти. Таких тоже немало. Идейные одиночки или семьи, не желающие зависеть от кого-либо. В основном те, кто добровольно переселяется с Большой земли. Открыто трогать нельзя и их, но, умри они без свидетелей, – никто из банд не станет выяснять, кто это сделал и почему. А переезжают они с ценностями, продав все, чем владели в вашем мире. Еще нас нередко привлекают к расследованиям кланы.
– Разве шерифы не находятся в оппозиции к местным порядкам? – недоуменно поинтересовался я. – И не пытаются утвердить здесь царство закона?
– Да чушь все это, – равнодушно парировал достойный представитель упомянутого сословия. – Нас и в лучшие годы
