мерзавец. Посылая две пули в его сторону, я с изумлением увидел, как они ушли в молоко – передо мной больше никого не было. В лагере, заслышав стрельбу, заголосили проснувшиеся бандиты. Его пуля лишь оцарапала предплечье, но в отличие от многих товарищей парень с винтовкой явно умел ею пользоваться, и план побега был сорван.
Шериф ждал меня с недовольно-растерянным лицом. Я не стал предупреждать его о своей миссии, надеясь, что здравомыслие удержит законника в стенах дома. Ну, я не ошибся.
– Какого черта там происходит? – прошипел старик, увидев меня. – Ты там чем занимался? Совсем рехнулся?
– Уменьшал размеры проблемы, – пробормотал я. – Но нужно придумать способ выбраться, пока сюда не подтянулись основные силы.
– Основные си… – Метрах в пятистах к югу громко ударил барабан, прервав шерифа на полуслове.
Через секунду ему ответил собрат на востоке, а следом включились север и запад. Лес вокруг города наполнился криками множества голосов и озарился факелами. Быстро насчитав сотни три, я бросил это занятие. Я ожидал, что босс «Кающихся черепов» прибудет с большой свитой. Этот подонок привел всю свою армию.
Глава 10
Я не совсем понимал, чего они ждут. Отряд прибыл четыре часа назад, и уже давно стало достаточно светло для атаки. Но они лишь укрепили периметр, рассадив вокруг нас две сотни бойцов, в то время как остальные разбивали лагерь. Возможно, после вчерашнего нас хотели не просто убить, а скальпировать или изжарить живьем, а потом съесть. Я мало что знал о местных нравах, да и у Маркуса никаких ценных идей не обнаружилось.
Длительную осаду, где мы становимся жертвами жажды и голода, я себе не представлял. Над островом минимум раз в день проходил дождь. Из еды остались питательные батончики, но их можно растянуть надолго.
– Эй, шерифы, – неожиданно заорал низкий голос из-за одного из ближайших домов. – Сдавайтесь. Вы убили кучу братьев, но о ваших подвигах никто не узнает. Нас слишком много, ваши штучки больше не пройдут. Выходите сейчас, и я обещаю вам быструю смерть. Мы похороним вас, как подобает воинам. Я, Кай Вурсо, вождь «Кающихся черепов», обещаю вам это, да будет мне Христос свидетель.
Призыв Мессии в свидетели неправедного убийства показался мне несколько противоречащим всему, что я знал о христианстве, но время было неподходящим для теологических диспутов.
– Я, шериф Эрик Смайт, – не менее пафосно, хотя и на более высоких нотах, заголосил в ответ я, представившись именем согласно разработанной легенде о родстве с Маркусом, – вызываю тебя, Кай Вурсо, на честный бой. Выходи драться один на один с любым оружием, если ты мужчина. Это предписывает тебе твоя Библия и твоя честь. Прими вызов или умри трусом перед глазами твоих товарищей.
Что предписывает Библия, я понятия не имел, поскольку никогда ее не читал. Тем не менее, как следовало из дореформаторских книг, апеллирование к мужскому началу всегда должно иметь успех в бандитской среде. Впрочем, грустный взгляд Маркуса подсказал мне, что я, вероятно, заблуждаюсь.
– Ты что, шериф, совсем дурак? – озадаченно ответил мне голос вожака после некоторой паузы. – С какой стати мне драться с тобой один на один? Ты на пляже уложил пять моих людей за раз. Думаешь, я совсем из ума выжил? Даю вам пятнадцать минут на раздумье. После этого мы вас изжарим, а это очень неприятная смерть.
Ну вот оно. В нескольких точках вокруг нас зажглись факелы, и я уловил слабый запах какой-то горючей смеси. Оказывается, предыдущие часы шайка занималась изготовлением напалма, который боялась перевозить в готовом виде. Смерть действительно представлялась неприятной. И несвоевременной. Как и любая смерть от рук шайки дикарей. Нужен новый план. Правда, я думал о нем последние четыре часа и не слишком преуспел. Допустим, я мог бы повторить свои акробатические упражнения и запрыгнуть за периметр. Там, с божьей помощью или без оной, в рукопашной ли или при помощи пистолета, мне удалось бы лишить жизни десяток-другой Черепов. Многовато «бы» и «если», а результат один – геройская смерть от пуль или мачете. Потом, что делать с Маркусом? Пока я буду развлекаться, его точно поджарят.
Часы на руке тихо пискнули, возвещая окончание отведенного нам времени. Округу вновь огласили дикие вопли и барабанные дроби. Ну что за люди, никакого христианского милосердия.
– Ваше время вышло! – заорал мой приятель Кай. – Пора умирать!
