местного табака. Глаза Маркуса смотрели в одну точку, из признаков жизни оставалось только чуть слышное дыхание. Легко перегнувшись через стол, Цезарь выдернул сигару из пальцев бедняги и затушил.
– Потом докурит, – пояснил он. – Неплохой фокус, правда? Ты тоже так можешь, хотя вряд ли знаешь об этом. Если не сработает – перед тобой или другой фидат, или вовсе не человек. Но лучше не злоупотреблять. Наше главное оружие – скрытность. Это первый раз, когда мы применили Голос в отношении члена ложи. Ну, пусть разболтает своим – пуще бояться будут. А вот о том, что мы сейчас обсудим, ему знать вовсе не нужно.
– Он так долго будет сидеть? – Я неловко заерзал на стуле, как будто неудобная поза Маркуса причиняла беспокойство и мне.
– Обычное время – от двух с половиной до трех часов. Это же не точная наука, – захихикал барон. – Но я много практиковался на своих, да. Он ничего не видит и не слышит. Если повезет, то, когда очухается, подумает, что задремал. Наверное, ему даже будет неловко. В принципе можно попробовать дать команду забыть. Но это уже настоящее искусство, увы, почти утраченное. Если ошибешься – можно стереть чего лишнего или пуще того – сделать человека идиотом. Но мы ведь не хотим такой судьбы старине Маркусу. Он в принципе вполне приличный малый для красного. У него просто с жизненными приоритетами проблема, да и видит не дальше своего носа.
– Собираетесь поведать мне о происхождении от одного из двадцати четырех кланов? – осведомился я. – Надеюсь, я каких-то аристократических кровей. Всегда мечтал оказаться принцем.
– Зря надеетесь. – Жизнерадостность старика уже начинала меня бесить. – Впрочем… Но давайте все же начнем с основ, как вы любите. И откуда в нашем роду такой зануда. Фидатский ген передается от любого из родителей к любому отпрыску, хоть по женской, хоть по мужской линии. Обычно все же рождаются мальчики – сложно сказать, с чем это связано. Скорее всего, механизм, гарантирующий воспроизводство. Но наличие гена само по себе недостаточно. Вам, юноша, это прекрасно известно, не так ли? Вы ведь у нас не с рождения такой крутой?
– Полагаю, вы знаете, что и как произошло, – холодно сказал я.
– Знаю, – на сей раз печально откликнулся барон. – В общих чертах. Она попросила меня сделать запись. Удивительно, но раньше никому в голову не приходило, что Голос может подействовать вне личного контакта. Но гляди ж – подействовал.
Мои пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. Я снова был там же, где и три месяца назад, – в своей квартирке в Опенгейте. Полчаса назад закончилась двенадцатичасовая смена, и мне безумно хотелось спать. Виртуальный дом активировался, когда я переступил порог.
– Вам зашифрованное личное сообщение, – пропел мелодичный приятный голос. – Поступило два часа назад. Отправитель – Даниэль Свенсон.
Меня не удивило, что Даниэль предпочла оставить сообщение для дома, не воспользовавшись служебным каналом. С учетом нашей последней беседы информация могла быть вовсе не для посторонних ушей. Я дал команду воспроизвести запись, параллельно выбираясь из форменного комбинезона и соображая, какой сорт питательного желе предпочел бы получить на ужин.
– Здравствуй, Эрик. – К моему удивлению, это оказалась не короткая аудиопросьба перезвонить. На экране Даниэль сидела у себя на кухне в элегантном черном платье, но было не похоже, что она куда-то собирается. В ушах сережки с бриллиантами – вряд ли она часто их надевала, хотя подарок на ее двадцатипятилетие обошелся мне в двухмесячное жалованье. Я замер в дурном предчувствии. Оно меня не обмануло.
– Ты всегда был хорошим другом. – Даниэль едва заметно улыбнулась, видимо вспомнив сцену в ресторане. – И я знаю, что ты хотел большего. Я… я много думала об этом все эти годы. Есть причины, по которым нам стоило быть вместе, веские причины. Но ты же знаешь меня – я не умею долго притворяться. Мне жаль, что я не чувствовала того же, что ты. Тогда сейчас я была бы жива. Ты защитил бы меня. Но если ты смотришь эту запись – значит, меня больше нет.
– Ты должен дослушать до конца, прежде чем что-то предпримешь. – Ее голос звучал настойчиво, даже повелительно, и моя рука замерла на полпути к интеркому для вызова Центральной. – Если они начали действовать – ты тоже в опасности. Ты помнишь, о чем мы говорили. Ты знаешь, что тебе нужно найти. Ты спрашивал, как тебе справиться с этим, – ты поймешь, когда закончится запись. Прости меня за все эти годы. Я казалась себе очень хитрой. Я думала, что приручаю медведя, но на медведей охотятся, и быть их друзьями – не всегда безопасно. Я знала тебя как хорошего человека, который всегда стремится поступать правильно. Это в твоей природе. Но я также знаю, что, выйдя на свой путь, ты направишься туда, куда поведут гнев и ярость. Они бушуют в тебе под личиной спокойствия и здравого смысла, и, получив предлог для действия, ты не остановишься, пока пожар не угаснет. Я не стану говорить тебе, что делать, а что нет. Я знаю, ты станешь искать причастных, и не завидую их судьбе. Они также будут охотиться на
