время или навсегда?
— Можно пока на время? — тотчас ухватился за призрачную надежду герцог, и сам прекрасно понимая, насколько она эфемерна.
— Конечно, — твердо кивнул Зрадр, снимая с руки очередной туманный браслет.
— Нет! — закричала герцогиня и резко вскочила с места, роняя стул и бокал. — Не хочу!..
Алая лента, мгновенно опутавшая тело ее светлости, плотно прикрыла ей рот, не позволяя вылить на присутствующих новый поток брани.
Браслет ловко скользнул на ее руку и растаял как сон, но полные страха и отчаяния глаза женщины были лучшим свидетельством его реальности.
— Зрадр, — не выдержал герцог, — только не нужно менять ей облик…
— Хорошо, — скупо улыбнулся тот, — внешне у ее светлости ничего не изменится. Просто появится тайный недуг — каждый раз, как Юнгильда пожелает сказать гадость, начнет злиться, придумывать кому-нибудь ловушку или каверзу, она будет испытывать болезненный спазм, не дающий сказать ни слова. Скажу сразу, целителей можно не утруждать, лекарства против этой болезни нет.
— Мм… — гневно промычала ее милость. А в следующую секунду ее голова бессильно упала на грудь, словно Юнгильда потеряла сознание.
— К этой новости нужно привыкнуть, — невозмутимо сообщил дракон и поднялся с места. — Ну, мне пора. А ее лучше унести в спальню, я не успел сказать, что последствием спазма будет продолжительный сон.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Как только погас шар, обличая желание старших поговорить без свидетелей, Таэльмина торопливо собрала свои вещички и помчалась в выделенные ей покои. Однако немедленно заняться посланием Харна девушке не удалось, в первой комнате ее уже ждали.
Тук сидел на узком диванчике в облике парнишки-проводника, и тень сразу заметила, как печально его лицо.
— У тебя, — мгновенно сделала выводы девушка, — плохие новости?
— Скорее невеселые, — хмуро признался Тук и взглянул на хозяйку со знакомым виноватым выражением.
А еще в его взгляде вдруг мелькнула многовековая усталость и печаль мудрости.
— Я могу чем-то помочь? — Тень начала догадываться, какой непростой выбор стоит перед преданным создателям существом.
Ведь он нарочно принял ради разговора с нею этот облик, чтобы дать понять, насколько серьезен приведший его сюда вопрос.
— Пока не знаю, — сообщил Тук честно и протяжно вздохнул.
— Пока? — задумалась тень, оглядывая комнату.
Как обычно бывает в домах, где есть собратья Тука, тут властвовала идеальная чистота, свежая, как выпавший ночью снег. Значит, домовые уже приняли жилище фей под свою опеку или тут работал один Тук? Не потому ли он такой расстроенный? Ведь дворец фей далеко не мал, так, может, ему нужны помощники? Но сам он почему-то стесняется спрашивать или феи запрещают?
— Тук, можно задать вопрос?
— Конечно.
— Тебе трудно одному убирать этот дворец?
— Но я тут не убираю, — осторожно признался домовой, — феям подвластна магия воздуха, почти наравне с драконами. Они нас и учили когда-то заклинаниям чистоты.
— Уже легче… — задумчиво пробормотала Таэльмина. — А кто готовит мне еду?
— Раньше готовил я, а теперь будут готовить феи. Они любят делать приятное.
— Ты прав, — обдумав это сообщение, вздохнула тень, — новости действительно невеселые. Значит, ты хочешь отсюда уйти, раз в тебе не нуждаются?
