– Точно, я вспомнил! – воскликнул Лойлл. – Мама мне рассказывала про эту вашу привычку. Правда, я так и не понял, зачем люди это делают.
– Ради удовольствия, – сказал Миша. – Нет ничего лучше, чем выкурить самокрутку или сигаретку после ужина. Или после боя. Или… – он покосился на жену. – Не важно. В общем, удовольствие.
– А нам можно попробовать? – спросила Ченри.
– Нет. Детям курить вредно. Давайте, гасите костёр, сейчас докурю, и пойдём.
– Куда? – спросил Лойлл.
– Вернёмся на лодку, там переночуем.
Будущие правители великих галактических империй быстро переглянулись.
– Мы хотим ночевать здесь, – твёрдо сказал принц. – У костра, под открытым небом.
– Ночью будет холодно, – возразил Малышев равнодушным тоном. – И почти наверняка налетят комары.
– ?
– Кровососущие летающие насекомые, – пояснила Аня.
Она уже догадалась, что детям очень хочется остаться одним, и поняла, что муж не станет давить на них авторитетом. И правильно. Пусть сами разберутся, что к чему.
– А ещё, бывает, ночью из леса выходят хищные звери, – добавил Миша. – Здесь вам не Пейана. Не дурите, ребятишки.
– Вы не можете нас заставить ночевать в подводной лодке! – гордо выпрямился принц Лойлл и сразу очень стал похож на свою мать. В не лучшие её моменты.
– Ещё чего не хватало, – буркнул Малышев.
Он докурил, и они с Аней и Лизкой на руках, забрав с веток почти уже сухие пелёнки, направились к надувной лодке на берегу. За ними поспешил Локоток.
– Э… Миша! – позвал Лойлл.
Михаил обернулся.
– Оставьте нам плазменный пистолет. На всякий случай.
– Нет, – покачал головой Малышев. – Ни пистолет, ни винтовку, ни нож.
– Но… Почему? – принц был обескуражен, вероятно, обижен и, вполне возможно, возмущён, но старался не показать виду.
– Сам подумай, – пожал плечами Михаил. – Я здесь единственный взрослый мужик и должен обеспечить вам защиту. Вы оба ещё дети, подростки, и отказываетесь ради… Не знаю, ради чего, не важно. Ладно, это ваше решение. Как говорят у нас, насильно мил не будешь. Но тогда я тоже имею право решать и поступать по своему разумению. А оно подсказывает, что оставлять детям по их прихоти ночью огнестрельное оружие на диком лесном берегу – очень глупо.
– Я умею обращаться с плазменным пистолетом, – упрямо заявил принц.
Михаил ещё раз пожал плечами, на этот раз молча, сдвинул лодку на воду и помог сесть Ане с Лизкой на руках. Уже почти совсем стемнело, лишь на небе да в гладком зеркале притихшей озёрной воды светились алым последние отблески вечерней зари.
– Подождите, – вдруг сказала принцесса и встала. – Вы правы. Мы плывём с вами.
– Ченри… – растерянно пробормотал принц.
– Пойдём. – Она взяла Лойлла за руку и потянула к лодке.
– Но…
– Я передумала.
Михаилу стало жаль Лойлла. Уязвлённая мальчишеская гордость – страшная штука. А тут ещё не просто мальчишка, а принц.
– Завтра, Лойлл, я научу тебя стрелять из винтовки, – пообещал он. – На всякий случай. В конце концов, если со мной что-то случится, о наших женщинах и детях придётся заботиться тебе.
Принц промолчал, ограничившись коротким благодарным взглядом.
– А меня? – осведомилась Ченри ревниво.
– Конечно, – ответил Малышев. – И тебя. Обязательно.
Наутро, после того как позавтракали отстатками вчерашних вкусных птичек-фрехт, Михаил выполнил обещание. В качестве мишеней прекрасно подошли камни, найденные на берегу. Патронов, правда, было жалко, но разведчик рассудил, что дело того стоит. В конце концов, всё может случиться, и умение стрелять в данной ситуации никому помешать не могло. К его удивлению, и
