как вообще началось знакомство людей и сварогов, принц и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке. Выходило, что почти идеальный образ отца и матери сильно отличается от реального, и к этому надо было как-то привыкать. А если добавить к этому факт гибели людей в Пирамиде… Разве Лойлл не знал, как была захвачена Пирамида? Знал. Пусть без подлых и кровавых подробностей, но знал. Просто не хотел задумываться о моральной стороне вопроса. В конце концов, он сварог. К тому же наследник трона. Значит, всегда должен быть на стороне сварогов. Особенно, если это «северные» свароги. А иначе недалеко и до предательства. Так его воспитывали.
Но теперь оказывалось, что жизнь намного сложнее не только сентенций патриотичных воспитателей, но даже авторитета матери с отцом.
– Ты, как маленький, право, – сказала ему принцесса, когда он поделился с ней некоторыми своими мыслями и сомнениями по данному поводу. – Взрослые всегда не те, кем кажутся. Взять моего отца. Императора Леслата Пятого. Со мной он – просто самый лучший сварог на свете. Почти без изъянов. Но ты бы послушал, что о нём иногда рассказывают! Ушам впору отвалиться.
– А что рассказывают?
– Рано тебе ещё это знать. И потом, ты всерьёз думаешь, что я буду передавать тебе грязные сплетни о моём отце? Нет уж, сам узнавай, если хочешь.
– Очень надо, – буркнул Лойлл. И впервые подумал, что, пожалуй, плохо знает Ченри, и она тоже не совсем та, кем кажется на первый взгляд. Интересно, неужели все девчонки, эти будущие женщины, такие?
Так что спрашивать пришлось принцессе:
– Скажите, пожалуйста, – произнесла она самым вежливым тоном, на который только была способна. – А вы не знаете, что случилось с нашими родителями? Мы понимаем, что они принесли вам много горя. Но это – наши родители. Мы их любим и беспокоимся о них.
– Нет, – покачал головой Велга. – Про ваших родителей нам ничего не известно. На Пейане их нет точно. Думаю, они там же, где и Пирамида.
– Тогда, может быть, вы вернёте нас на Пейану? – наконец, набрался смелости Лойлл. – Если наши родители пропали, то обе империи сварогов остались без своих законных правителей. Это чревато беспорядками и даже, возможно, войной…
– Не терпится занять императорский трон? – перебил его Хельмут Дитц. – Понимаю. Ничего, подождёте. Мы ещё не решили, что с вами делать. А для нас, кстати, может, и неплохо, если свароги передерутся между собой. Меньше будут чужое загребать.
В первый момент эти слова показались настолько несправедливыми и обидными, что у принца перехватило дыхание от возмущения, и на глазах выступили слёзы. Но он справился с собой и помолчал. Со своей точки зрения, этот высокий худощавый человек с необычайно светлыми волосами и льдисто-голубыми глазами был прав. Чуть позже, подумав, принц начал это понимать. Но ещё не знал, что именно это и называется взрослением.
– Лучше подождите здесь, – сказал Свем Одиночка. – Я не думаю, что вам будут рады.
Сегодня утром они перебрались на другой берег Светлой через брод выше по течению и сейчас были совсем недалеко от лагеря. Впереди виднелись причудливые каменные нагромождения остатков прототипа Пирамиды. Сзади и слева близко и опасно дымил вулкан. Под ногами подрагивала земля.
– Извержение может начаться в любую минуту, – сказал император Леслат Пятый Трииу. – И что тогда нам делать?
– Что хотите, – пожал плечами Свем. – Ворхов бояться – блоггов не ловить.
– Хорошо, – нетерпеливо проговорила Стана. – Идите, Свем. Мы подождём. Давайте со всем этим поскорее закончим.
Она устала. Дни, проведенные среди дикарей в совершенно незнакомом мире, не прибавили Императрице ни энергии, ни оптимизма. Поначалу, когда Стана поняла, что неведомая сила (которую наверняка сгенерировала и применила эта проклятая Пирамида) забросила их бог весть куда, и надежды на возвращение практически нет, она вообще чуть было не впала в чёрную депрессию. Помогли с этим справиться только муж и жизненный опыт. И ещё мысли о сыне. Карсс напомнил ей о том, как двадцать лет назад они точно так же, почти без надежды, застряли на Бейте. Или Земле, как её называют люди. И всё-таки спаслись.
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он ей. – Обязательно.
Она поверила мужу. В конце концов, Карсс никогда её не обманывал. Ладно, почти никогда. А сын Лойлл был слишком мал, чтобы остаться сиротой и принять на себя всё бремя императорской власти. Значит, они должны вернуться. Любыми путями.
И кто бы мог подумать, что шанс выпадет так скоро.
Сначала они мгновенно завоевали безмерное почитание со стороны племени калайдов, с которым встретились там, на озере. При наличии плазменного импульсника, пистолета, флаера (пусть и не на ходу) и разных мелочей, вроде транслятора, зажигалки и фонарика, это было нетрудно. Калайды тут же заявили, что пришельцы – не кто иные, как их могущественные предки. Когда-то,
